Se sei un giovane in Inghilterra e la tua cerchia sociale è un po' scarsa, non sei solo - letteralmente. Secondo un nuovo rapporto dell'Institute for Public Policy Research (IPPR), una persona su 20 tra gli 11 e i 24 anni ora afferma di non avere alcun amico stretto, un aumento di cinque volte rispetto a uno su 100 nel 2014. Il think tank ha soprannominato questa generazione "la generazione più sola", che suona come un nome da band ma in realtà è solo una triste statistica.

Il rapporto, che ha analizzato dati provenienti da 150 interviste e set di dati ufficiali come Understanding Society del National Centre for Social Research, ha rilevato che tra i 16-21enni, la percentuale con almeno tre amici stretti è scesa dall'85% nel 2012-14 al 72% nel 2023-25. Nel frattempo, la proporzione di 14-15enni completamente o molto soddisfatti delle loro amicizie è scesa dall'86% al 76% nello stesso periodo. Quindi, sì, i giovani stanno sentendo la stretta delle amicizie.

Ma prima di dare la colpa ai giovani "fiocchi di neve", la direttrice associata dell'IPPR Avnee Morjaria ha un'opinione diversa: "I ragazzi non sono fiocchi di neve. Questa è una risposta razionale a un mondo oscuro che abbiamo lasciato loro". Il rapporto punta il dito contro una serie familiare di colpevoli: austerità, pandemia, social media (TikTok, stiamo guardando te), chiusura dei centri giovanili, alloggi inaccessibili e una generale perdita di autostima. Nota anche che i tradizionali traguardi dell'età adulta - comprare una casa, iniziare un apprendistato - avvengono più tardi o non avvengono affatto, lasciando i giovani in quella che l'IPPR chiama "un'adolescenza più lunga, più vuota e più precaria".

Ad esempio, l'età media del primo acquisto di casa è ora 34 anni, e quasi un giovane su cinque spende metà del proprio reddito in affitto. Il numero di 16-24enni che iniziano un apprendistato è diminuito, e le file dei "Neet" - giovani adulti non in istruzione, lavoro o formazione - stanno crescendo. Quindi invece di diventare adulti indipendenti, molti sono bloccati in una sorta di limbo prolungato, il che è fantastico per la loro salute mentale, ovviamente.

Il rapporto evidenzia anche l'aumento dello "scrolling del destino" come "attività fondamentalmente solitaria" che è diventata un passatempo quotidiano, e nota che i giovani si sentono scollegati da servizi che non sono progettati per loro. L'IPPR dà la colpa a uno spostamento politico dal collettivismo alla privatizzazione e alla "deferenza verso oligarchi tecnologici non responsabili". Perché nulla dice 'non esiste la società' come una generazione senza amici stretti.

Questi risultati fanno eco alla ricerca di dicembre del Prof. Eamon McCrory, amministratore delegato dell'ente di beneficenza per la salute mentale Anna Freud, che ha attribuito l'aumento di ansia, depressione e autolesionismo tra i giovani al "diradamento sociale" - la perdita di interazione sociale nel mondo reale. Andy Bell, amministratore delegato del Centre for Mental Health, ha definito il rapporto "un quadro molto preoccupante", aggiungendo che "isolamento e solitudine sono tossici per la nostra salute mentale e fisica".

Quindi, se hai meno di 25 anni e ti senti solo, stai tranquillo: non sei tu, è il sistema. E magari metti giù il telefono ed esci, ma sappiamo che è più facile a dirsi che a farsi.