Si vous êtes un jeune en Angleterre et que votre cercle social semble un peu clairsemé, vous n'êtes pas seul - littéralement. Selon un nouveau rapport de l'Institute for Public Policy Research (IPPR), un jeune sur 20 âgé de 11 à 24 ans déclare désormais n'avoir aucun ami proche, soit une multiplication par cinq par rapport à un sur 100 en 2014. Le think tank a surnommé cette génération « la génération la plus solitaire », ce qui ressemble à un nom de groupe mais n'est en réalité qu'une triste statistique.

Le rapport, qui a analysé les données de 150 entretiens et de jeux de données officiels comme l'étude Understanding Society du Centre national de recherche sociale, a constaté que parmi les 16 à 21 ans, la part de ceux ayant au moins trois amis proches est passée de 85 % en 2012-2014 à 72 % en 2023-2025. Pendant ce temps, la proportion de jeunes de 14 et 15 ans qui étaient complètement ou très satisfaits de leurs amitiés est passée de 86 % à 76 % sur la même période. Donc, oui, les jeunes ressentent la pression sur l'amitié.

Mais avant de blâmer la jeunesse « flocon de neige », Avnee Morjaria, directrice associée de l'IPPR, a un autre point de vue : « Les enfants ne sont pas des flocons de neige. C'est une réponse rationnelle à un monde morose que nous leur avons laissé. » Le rapport pointe du doigt une liste familière de coupables : l'austérité, la pandémie, les réseaux sociaux (TikTok, on te regarde), la fermeture des clubs de jeunes, le logement inabordable et une perte générale d'estime de soi. Il note également que les marqueurs traditionnels de l'âge adulte - acheter une maison, commencer un apprentissage - se produisent plus tard ou pas du tout, laissant les jeunes dans ce que l'IPPR appelle « une adolescence plus longue, plus creuse et plus précaire ».

Par exemple, l'âge moyen d'un premier achat immobilier est maintenant de 34 ans, et près d'un jeune sur cinq consacre la moitié de ses revenus au loyer. Le nombre de jeunes de 16 à 24 ans commençant un apprentissage a diminué, et les rangs des « Neets » - jeunes adultes ni en éducation, ni en emploi, ni en formation - augmentent. Ainsi, au lieu de devenir des adultes indépendants, beaucoup sont coincés dans une sorte de limbes prolongés, ce qui est excellent pour leur santé mentale, évidemment.

Le rapport met également en lumière la montée du « doomscrolling » comme une « activité fondamentalement solitaire » devenue un passe-temps quotidien, et note que les jeunes se sentent déconnectés des services qui ne sont pas conçus pour eux. L'IPPR blâme cela sur un changement politique s'éloignant du collectivisme vers la privatisation et la « déférence envers des oligarques de la tech non redevables ». Parce que rien ne dit « il n'y a pas de société » comme une génération sans amis proches.

Ces résultats font écho à la recherche de décembre du professeur Eamon McCrory, directeur général de l'association caritative de santé mentale Anna Freud, qui a attribué la montée de l'anxiété, de la dépression et de l'automutilation chez les jeunes à « l'amincissement social » - la perte d'interaction sociale dans le monde réel. Andy Bell, directeur général du Centre pour la santé mentale, a qualifié le rapport de « tableau très inquiétant », ajoutant que « l'isolement et la solitude sont toxiques pour notre santé mentale et physique ».

Alors, si vous avez moins de 25 ans et que vous vous sentez seul, soyez assuré : ce n'est pas vous, c'est le système. Et aussi, posez peut-être votre téléphone et sortez, mais nous savons que c'est plus facile à dire qu'à faire.