Om du är en ung person i England och din umgängeskrets ser lite gles ut, är du inte ensam – bokstavligen. Enligt en ny rapport från Institute for Public Policy Research (IPPR) uppger nu en av tjugo personer i åldern 11–24 att de inte har några nära vänner alls, en femfaldig ökning från en av hundra 2014. Tankesmedjan har döpt denna generation till "den ensammaste generationen", vilket låter som ett bandnamn men faktiskt bara är en sorglig statistik.

Rapporten, som analyserade data från 150 intervjuer och officiella dataset som National Centre for Social Research's Understanding Society, fann att bland 16–21-åringar sjönk andelen med minst tre nära vänner från 85% 2012–14 till 72% 2023–25. Samtidigt minskade andelen 14–15-åringar som var helt eller mycket nöjda med sina vänskapsrelationer från 86% till 76% under samma period. Så ja, unga människor känner av vänskapsklämningen.

Men innan du skyller på "snöflingor" bland unga, har IPPR:s biträdande direktör Avnee Morjaria en annan syn: "Barn är inte snöflingor. Detta är ett rationellt svar på en dyster värld vi har lämnat åt dem." Rapporten pekar på en välbekant rad bovar: åtstramningar, pandemin, sociala medier (TikTok, vi tittar på dig), nedläggningar av ungdomsklubbar, oöverkomliga bostadspriser och en allmän förlust av självkänsla. Den noterar också att de traditionella markörerna för vuxenlivet – att köpa hus, påbörja en lärlingsutbildning – sker senare eller inte alls, vilket lämnar unga i vad IPPR kallar "en längre, håligare och mer prekär ungdomstid."

Till exempel är medelåldern för en förstagångsköpare nu 34, och nästan en av fem unga spenderar hälften av sin inkomst på hyra. Antalet 16–24-åringar som påbörjar lärlingsutbildningar har minskat, och antalet "Neets" – unga vuxna som varken studerar, arbetar eller utbildar sig – växer. Så istället för att bli självständiga vuxna, sitter många fast i ett slags förlängt limbo, vilket är jättebra för deras psykiska hälsa, uppenbarligen.

Rapporten lyfter också fram doomscrolling som en "i grunden ensam aktivitet" som blivit en daglig sysselsättning, och noterar att unga känner sig frånkopplade från tjänster som inte är utformade för dem. IPPR skyller detta på en politisk förskjutning bort från kollektivism mot privatisering och "vördnad för oansvariga tech-oligarker." För inget säger 'det finns inget som heter samhälle' som en generation utan nära vänner.

Dessa resultat ekar forskning från december av professor Eamon McCrory, vd för välgörenhetsorganisationen Anna Freud för psykisk hälsa, som tillskrev ökningen av ångest, depression och självskada bland unga till "social förtunning" – förlusten av verklig social interaktion. Andy Bell, vd för Centre for Mental Health, kallade rapporten "en mycket oroande bild" och tillade att "isolering och ensamhet är giftiga för vår psykiska och fysiska hälsa."

Så om du är under 25 och känner dig ensam, var säker: det är inte du, det är systemet. Och kanske lägg ner telefonen och gå ut, men vi vet att det är lättare sagt än gjort.