Wenn du ein junger Mensch in England bist und dein sozialer Kreis etwas spärlich aussieht, bist du nicht allein - im wahrsten Sinne des Wortes. Laut einem neuen Bericht des Institute for Public Policy Research (IPPR) gibt jetzt einer von 20 Menschen im Alter von 11 bis 24 Jahren an, überhaupt keine engen Freunde zu haben, ein Fünffacher Anstieg von einem von 100 im Jahr 2014. Die Denkfabrik hat diese Generation "die einsamste Generation" genannt, was nach einem Bandnamen klingt, aber eigentlich nur eine traurige Statistik ist.

Der Bericht, der Daten aus 150 Interviews und offiziellen Datensätzen wie dem Understanding Society des National Centre for Social Research analysierte, fand heraus, dass bei den 16- bis 21-Jährigen der Anteil mit mindestens drei engen Freunden von 85 % in den Jahren 2012-14 auf 72 % in den Jahren 2023-25 gesunken ist. In der Zwischenzeit fiel der Anteil der 14- und 15-Jährigen, die mit ihren Freundschaften völlig oder sehr zufrieden waren, im gleichen Zeitraum von 86 % auf 76 %. Also ja, junge Menschen spüren den Freundschaftsdruck.

Aber bevor du es auf "Schneeflocken"-Jugendliche schiebst, hat Avnee Morjaria, stellvertretende Direktorin des IPPR, eine andere Sichtweise: "Kinder sind keine Schneeflocken. Das ist eine rationale Reaktion auf eine trostlose Welt, die wir ihnen hinterlassen haben." Der Bericht zeigt mit dem Finger auf eine vertraute Reihe von Übeltätern: Austerität, die Pandemie, soziale Medien (TikTok, wir schauen dich an), Schließung von Jugendclubs, unbezahlbarer Wohnraum und ein allgemeiner Verlust des Selbstwertgefühls. Er stellt auch fest, dass die traditionellen Marker des Erwachsenseins - ein Haus kaufen, eine Ausbildung beginnen - später oder gar nicht eintreten, was junge Menschen in dem zurücklässt, was das IPPR "eine längere, hohlere und prekärere Adoleszenz" nennt.

Zum Beispiel ist das Durchschnittsalter eines Erstkäufers jetzt 34, und fast einer von fünf jungen Menschen gibt die Hälfte seines Einkommens für Miete aus. Die Zahl der 16- bis 24-Jährigen, die eine Ausbildung beginnen, ist zurückgegangen, und die Reihen der "Neets" - junge Erwachsene, die weder in Bildung, Beschäftigung noch Ausbildung sind - wachsen. Anstatt unabhängige Erwachsene zu werden, stecken viele in einer Art verlängertem Schwebezustand fest, was großartig für ihre psychische Gesundheit ist, offensichtlich.

Der Bericht hebt auch den Aufstieg des Doomscrollings als "grundlegend einsame Aktivität" hervor, die zu einer täglichen Beschäftigung geworden ist, und stellt fest, dass junge Menschen sich von Diensten abgekoppelt fühlen, die nicht für sie gemacht sind. Das IPPR macht dafür eine politische Verschiebung weg vom Kollektivismus hin zur Privatisierung und "Ehrerbietung gegenüber nicht rechenschaftspflichtigen Tech-Oligarchen" verantwortlich. Denn nichts sagt "Es gibt so etwas wie Gesellschaft nicht" wie eine Generation ohne enge Freunde.

Diese Ergebnisse spiegeln Forschung vom Dezember von Prof. Eamon McCrory, Geschäftsführer der psychischen Gesundheitsorganisation Anna Freud, wider, der den Anstieg von Angstzuständen, Depressionen und Selbstverletzung bei Jugendlichen auf "soziale Ausdünnung" zurückführte - den Verlust realer sozialer Interaktion. Andy Bell, Geschäftsführer des Centre for Mental Health, nannte den Bericht "ein sehr beunruhigendes Bild" und fügte hinzu: "Isolation und Einsamkeit sind giftig für unsere psychische und physische Gesundheit."

Also, wenn du unter 25 bist und dich einsam fühlst, sei versichert: Es liegt nicht an dir, sondern am System. Und vielleicht leg auch dein Handy weg und geh nach draußen, aber wir wissen, dass das leichter gesagt als getan ist.