إذا كنت شابًا في إنجلترا ودائرتك الاجتماعية تبدو متناثرة بعض الشيء، فأنت لست وحدك - حرفيًا. وفقًا لتقرير جديد من معهد أبحاث السياسة العامة (IPPR)، يقول واحد من كل 20 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 11 و24 عامًا الآن إنه ليس لديه أصدقاء مقربون على الإطلاق، وهي زيادة خمسة أضعاف من واحد من كل 100 في عام 2014. وقد أطلق مركز الأبحاث على هذا الجيل اسم "الجيل الأكثر وحدة"، وهو ما يبدو كاسم فرقة موسيقية ولكنه في الواقع مجرد إحصائية حزينة.

التقرير، الذي حلل بيانات من 150 مقابلة ومجموعات بيانات رسمية مثل دراسة "فهم المجتمع" التابعة للمركز الوطني للبحوث الاجتماعية، وجد أنه بين الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و21 عامًا، انخفضت نسبة الذين لديهم ثلاثة أصدقاء مقربين على الأقل من 85% في الفترة 2012-2014 إلى 72% في الفترة 2023-2025. وفي الوقت نفسه، انخفضت نسبة الأطفال في سن 14 و15 عامًا الذين كانوا سعداء تمامًا أو سعداء جدًا بصداقاتهم من 86% إلى 76% خلال نفس الفترة. لذا، نعم، يشعر الشباب بضغط الصداقة.

ولكن قبل أن تلوموا شباب "رقائق الثلج"، لدى المديرة المشاركة في IPPR، أفني مورجاريا، رأي مختلف: "الأطفال ليسوا رقائق ثلج. هذا استجابة عقلانية لعالم كئيب تركناه لهم." ويشير التقرير بأصابع الاتهام إلى قائمة مألوفة من الجناة: التقشف، والوباء، ووسائل التواصل الاجتماعي (تيك توك، نحن ننظر إليك)، وإغلاق نوادي الشباب، وارتفاع تكلفة السكن، وفقدان عام لتقدير الذات. كما يلاحظ أن العلامات التقليدية للبلوغ - شراء منزل، بدء التدريب المهني - تحدث في وقت لاحق أو لا تحدث على الإطلاق، تاركًا الشباب في ما يسميه IPPR "مرحلة مراهقة أطول وأكثر فراغًا وأكثر هشاشة".

على سبيل المثال، متوسط عمر المشتري لأول مرة هو الآن 34 عامًا، وما يقرب من واحد من كل خمسة شباب ينفقون نصف دخلهم على الإيجار. وانخفض عدد الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عامًا الذين يبدأون التدريب المهني، وتتزايد صفوف "نيتس" - الشباب غير الملتحقين بالتعليم أو العمل أو التدريب. لذا، بدلاً من أن يصبحوا بالغين مستقلين، يظل الكثيرون عالقين في حالة من الجمود الممتد، وهو أمر رائع لصحتهم العقلية، بالطبع.

كما يسلط التقرير الضوء على صعود التمرير السلبي للأخبار السيئة كـ"نشاط فردي أساسي" أصبح هواية يومية، ويشير إلى أن الشباب يشعرون بالانفصال عن الخدمات غير المصممة لهم. ويلقي IPPR باللوم على التحول السياسي بعيدًا عن الجماعية نحو الخصخصة و"الخضوع لأقطاب التكنولوجيا غير الخاضعين للمساءلة". لأنه لا شيء يقول 'لا يوجد شيء اسمه المجتمع' مثل جيل ليس لديه أصدقاء مقربون.

تتردد أصداء هذه النتائج في بحث من ديسمبر بقلم البروفيسور إيمون ماكروري، الرئيس التنفيذي لمؤسسة آنا فرويد الخيرية للصحة العقلية، الذي أرجع ارتفاع القلق والاكتئاب وإيذاء النفس بين الشباب إلى "ترقق اجتماعي" - فقدان التفاعل الاجتماعي في العالم الحقيقي. ووصف آندي بيل، الرئيس التنفيذي لمركز الصحة العقلية، التقرير بأنه "صورة مقلقة للغاية"، مضيفًا أن "العزلة والوحدة سامة لصحتنا العقلية والجسدية".

لذا، إذا كنت تحت سن 25 وتشعر بالوحدة، فكن مطمئنًا: الأمر ليس خطأك، بل خطأ النظام. وأيضًا ربما ألقِ هاتفك واخرج، لكننا نعرف أن قول هذا أسهل من فعله.