Si eres un joven en Inglaterra y tu círculo social se ve un poco escaso, no estás solo - literalmente. Según un nuevo informe del Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR), uno de cada 20 personas de 11 a 24 años ahora dice que no tiene amigos cercanos en absoluto, un aumento de cinco veces desde uno de cada 100 en 2014. El grupo de expertos ha llamado a esta generación "la generación más solitaria", que suena como un nombre de banda pero en realidad es solo una triste estadística.

El informe, que analizó datos de 150 entrevistas y conjuntos de datos oficiales como el Estudio de Comprensión de la Sociedad del Centro Nacional de Investigación Social, encontró que entre los jóvenes de 16 a 21 años, la proporción con al menos tres amigos cercanos cayó del 85% en 2012-14 al 72% en 2023-25. Mientras tanto, la proporción de jóvenes de 14 y 15 años que estaban completamente o muy contentos con sus amistades cayó del 86% al 76% en el mismo período. Así que sí, los jóvenes están sintiendo la presión de la amistad.

Pero antes de culpar a la juventud "copito de nieve", la directora asociada del IPPR, Avnee Morjaria, tiene una opinión diferente: "Los niños no son copos de nieve. Esta es una respuesta racional a un mundo sombrío que les hemos dejado". El informe señala con el dedo a una lista familiar de culpables: la austeridad, la pandemia, las redes sociales (TikTok, te estamos mirando), el cierre de clubes juveniles, la vivienda inasequible y una pérdida general de autoestima. También señala que los marcadores tradicionales de la adultez - comprar una casa, comenzar un aprendizaje - están ocurriendo más tarde o no ocurriendo en absoluto, dejando a los jóvenes en lo que el IPPR llama "una adolescencia más larga, más hueca y más precaria".

Por ejemplo, la edad promedio de un comprador por primera vez es ahora de 34 años, y casi uno de cada cinco jóvenes gasta la mitad de sus ingresos en alquiler. El número de jóvenes de 16 a 24 años que comienzan aprendizajes ha disminuido, y las filas de los "Ninis" - jóvenes que no estudian, no trabajan ni reciben formación - están creciendo. Así que en lugar de convertirse en adultos independientes, muchos están atrapados en una especie de limbo extendido, lo cual es genial para su salud mental, obviamente.

El informe también destaca el aumento del "doomscrolling" como una "actividad fundamentalmente solitaria" que se ha convertido en un pasatiempo diario, y señala que los jóvenes se sienten desconectados de servicios que no están diseñados para ellos. El IPPR culpa a un cambio político que se aleja del colectivismo hacia la privatización y la "deferencia a oligarcas tecnológicos no responsables". Porque nada dice 'no hay tal cosa como la sociedad' como una generación sin amigos cercanos.

Estos hallazgos hacen eco de la investigación de diciembre del Prof. Eamon McCrory, director ejecutivo de la organización benéfica de salud mental Anna Freud, quien atribuyó el aumento de la ansiedad, la depresión y la autolesión entre los jóvenes al "adelgazamiento social" - la pérdida de interacción social en el mundo real. Andy Bell, director ejecutivo del Centro de Salud Mental, calificó el informe como "un panorama muy preocupante", añadiendo que "el aislamiento y la soledad son tóxicos para nuestra salud mental y física".

Así que, si tienes menos de 25 años y te sientes solo, ten la seguridad: no eres tú, es el sistema. Y también quizás deja el teléfono y sal a la calle, pero sabemos que es más fácil decirlo que hacerlo.