バッファロー大学の科学者たちは、変形性関節症の治療薬を関節内に数週間留まらせることができる注射可能なハイドロゲルを開発した。これにより、繰り返し針を刺すという喜びから解放されるかもしれない。一度の低侵襲的な注射の後、この材料は体温で液体から滑らかな潤滑性の半固体のデポ剤に変わる。一度配置されると、関節内に数週間留まり、薬剤を搭載したナノキャリアを、パーティーから去ろうとしない頑固な友人のようにゆっくりと放出する。

変形性関節症（OA）は、世界で最も一般的な慢性疼痛と障害の原因の一つであり、その楽しさは想像に難くない。関節に直接注射される一般的な治療法（鎮痛薬、コルチコステロイド、粘性補充剤）は症状を和らげることができるが、その効果はしばしば短命であり、疾患の進行を一貫して遅らせるわけではない。大きな問題は？低分子薬や生物学的製剤は、新年の抱負よりも速く滑液中から除去されてしまうことだ。さらに、疎水性薬剤を効果的な濃度で、体の他の部分に拡散させずに送達することは、本当に頭痛の種である。

バッファロー大学のハイドロゲルプラットフォームは、治療化合物を関節内に集中させ、時間をかけて徐々に放出することで、両方の問題に取り組む。この製剤は液体として始まるため注射が容易で、体温で急速に潤滑性の半固体となり、局所的な薬剤リザーバーとして機能する。このプラットフォームは、生体適合性ポリマーマトリックスと薬剤搭載ナノキャリアを組み合わせており、ナノキャリアは水に溶けにくい治療化合物（水を嫌う頑固な分子）を高濃度で運ぶように設計されている。また、このシステムは、以前に規制当局の承認を受けた材料を使用しており、これは官僚的な癇癪を起こさずにクリニックに届く可能性が高いという洒落た言い方である。

関節内に入ると、治療化合物は拡散とハイドロゲルマトリックスの緩やかな弛緩によって放出され、滑液の中で消えてしまうのではなく、数週間にわたって制御された局所的な曝露を提供する。研究者らはSIRT6活性化因子を用いてこのアプローチを検証し、このプラットフォームは他の疎水性の疾患修飾化合物を運ぶように適応させることができる。つまり、一発屋ではないのだ。

潜在的な利点の一つは、より長い治療ウィンドウである。薬剤を局所的に長期間保持することで、このシステムは患者が侵襲的な関節注射を受ける頻度を減らし、全身性の副作用のリスクも低減できる可能性がある。ハイドロゲルはまた、疾患修飾を念頭に設計されており、単なる疼痛緩和ではなく、慢性炎症や細胞老化（死を拒む「ゾンビ」細胞）などの生物学的プロセスを標的としている。もう一つの素晴らしい特徴：この材料は、持続放出型薬物送達システムとしても、粘性補充剤としても機能し、関節の潤滑を改善しながら、基礎疾患を標的とする治療を同時に提供できる。

このプラットフォームは、溶解性の低い薬剤を比較的高濃度で運ぶことができ、異なる治療薬や関節への応用に適応できる。主なターゲットは膝の変形性関節症であり、これは大きな市場である。なぜなら、膝はどうやら私たちを最も嫌っている関節だからだ。しかし、同じ技術は、外傷後OA、椎間板変性、回旋腱板変性、および他の疎水性薬剤候補の局所送達にも利用できる可能性がある。つまり、不機嫌な椎間板や断裂した回旋腱板を抱えているなら、これがあなたの切符かもしれない。

資料はニューヨーク州立大学研究財団によって提供された。内容はスタイルと長さのために編集されているかもしれない。なぜなら、科学にも良い編集者が必要だからだ。