ミニバンがどうやら戻ってきた。今度は電気だ。2025年、地味な「車輪付きパン箱」の売上は21パーセント増加した。これはSUVに疲れた大衆が、ついにスライドドアの方が実際に優れていると認める準備ができたことを示唆している。

2021年からアメリカでカーニバル・ミニバンを販売している起亜は、全電気バンを作ることにわざわざ取り組んでいる数少ない自動車メーカーの一つだ。今週ドイツのIAAトランスポーテーションで、この韓国メーカーはPV7を発表した。これは2025年に発売された「ピープルムーバー」PV5に続く、プラットフォーム・ビヨンド・ビークル（PBV）ラインナップの第2弾だ。PV7はPV5より約2フィート長く、乗用と貨物の両方のバリエーションがある。

技術的には、こいつはなかなかやる。起亜専用のPBVアーキテクチャ（E-GMP.S）に乗り、荷物を積みやすいフラットフロアレイアウトを採用。購入者は71.5kWhのニッケル・マンガン・コバルト電池パックか96.2kWhのものを選べる。起亜はカーゴ・ロングレンジ版がWLTPサイクルで460km（285.8マイル）を達成すると主張している。これはEPAの推定より大体10～20パーセント甘めになりがちだ。800ボルトアーキテクチャにより、350kW DC急速充電器で10～80パーセントを25分未満で充電でき、V2Lコンセントは外部工具や機器に電力を供給できる。インフォテインメントは起亜のAndroid AutomotiveベースのPleos Connect OSで動作し、Gleo AI自然言語音声コントロールも完備している。

デザインは十分に未来的で、残っていた不格好さへの懸念を払拭する。フロントエンドはダークな上部セクションがフロントガラスをバイザーのように包み込むツートンルック。直立した姿勢と高く平らなルーフは、バンライフの区画整理に十分な室内空間を約束し、低いフロントバンパーとプラスチックのボディクラッディングは頑丈で実用的な縁取りを与えている。両バリエーションとも特徴的な角張ったマルチスポークホイールを備える。退屈ではないが、あなたの世界観に挑戦するものでもない。

公式には、PV7は2027年後半にヨーロッパと韓国で発売され、「追加市場、派生モデル、コンバージョンモデルが続く」とのこと。起亜はアメリカがその中に含まれるかは言わない。ただしElectrekによれば、あるバージョンがアメリカでテスト走行しているのが目撃されている。

PBVはCES 2024で、交換可能なボディタイプ（ミニバン、フルサイズバン、小型トラック）を備えた柔軟なアーキテクチャのEVファミリーとして紹介された。運転席キャブは固定のままだ。実生活のデュプロセット、ずっと楽観的だった時代のものを想像してほしい。

起亜のためらいは理解できる。アメリカのミニバン市場は、たとえば、石炭を巻き上げて朝食にスパンデックス姿のサイクリストを挽き潰すリフトアップトラックほど熱狂的ではない。しかし時代は変わり、ガソリン価格は上がり続け、手頃な価格の電気バンこそが、壊れた我が国を癒すものかもしれない。