カナダ最小の州には、いつの間にか心を奪われるやり方がある。プリンスエドワード島はセントローレンス湾に静かに座り、赤土と海に縁取られ、他の場所にあるような劇的な海岸線というよりは三日月形をしている。山脈や深い荒野を誇ることはない。その代わりにあるのは、すべてがむき出しで手近にあることだ。
その抑制こそがまさにポイントであることがわかる。近年、歩行者にスローダウンを促し、自分のペースで風景の中を移動し、地面から島を実際に見るように求めるトレイルが登場した。それはアイランドウォークと呼ばれ、その物語は単なるトレイルの説明が示唆するよりもはるかに興味深い。
プリンスエドワード島に足を踏み入れた瞬間から、火星のような赤い州の土を見逃すのはほぼ不可能だ。その土壌には高濃度の酸化鉄が含まれており、文字通り地球を錆びさせ、秋の色合いを帯びさせる。この赤い土壌は、松と白樺の森、隠れた入り江、そびえる砂丘、ジャガイモ畑と相まって、PEIをゆっくりと歩き回り味わうための環境にしている。
島には63の灯台があり、長さ140マイル、最大幅40マイルの州としては驚くべき数だ。平均34平方マイルに1つの灯台があり、PEIは北米で最も灯台密度が高い。あまりにもきれいすぎる統計のように感じられるが、この場所の規模と性格の何かを捉えている。
カナダ東海岸沖のプリンスエドワード島には、国内で最も魅力的な牧歌的な風景が広がっている。ジャガイモとイチゴの畑、何マイルも続くビーチ、おとぎ話のような村、赤と白の木造灯台、漁船を係留するドックが見つかる。
2016年、ブライソン・ガプティルとパートナーのスーは、象徴的なカミーノ・デ・サンティアゴで34日間の長距離ウォークに出発した。「それが本当にアイランドウォークの誕生です」とブライソンは言う。島のトレイルの促進、開発、向上を積極的に支援する非営利団体アイランドトレイルズの元会長として、ブライソンは長距離ウォークの計画の複雑さを理解していた。アイデアは数年間熟成され、2019年にブライソンとスーは今度はポルトガルで別のウォークを行った。「魅力的なB&Bに泊まり、本当にPEIを思い出させました」と彼は言う。「その時、アイデアが本当に固まり始めました。」
ガプティルは、ボランティアが運営する非営利団体アイランドトレイルズの他のメンバーと協力し、州内の既存のトレイルと二次道路を使用して長距離トレッキングルートを調査、設計、マッピングした。ルートが決まると、ガプティルと3人の友人は2019年秋に32日間で435マイルのアイランドウォーク全体をハイキングした。アイランドウォークはPEIの周囲を巡る700kmのウォーキングルートである。ルートはコンフェデレーショントレイル（350km）、赤いダートロードと小道（175km）、静かな二次道路の路肩（175km）を使用する。すべての港や湾を含めると1,200km以上になるため、ルートには含まれない。代わりに、作成者は二次道路、赤いダートロード、島のコンフェデレーショントレイルを使用した短縮ルートに焦点を当てた。ルートは700kmをカバーし、完了するには少なくとも1ヶ月かかる。
アイランドウォークは32のセクションに分かれており、各セクションには見どころ、地形、平均完了時間、エリアのアメニティが記載されている。435マイルはトレッキングだが、セクションはそれぞれ7〜16マイルである。構造の何も偶然ではなかった。
カナダ国鉄が1989年にPEI鉄道を廃止し、線路跡を残したとき、住民は地方政府にそれをサイクリングとウォーキングの道に変えるよう説得した。それが最終的にコンフェデレーショントレイルとなり、現在は280マイルに成長し、州全体に枝分かれしている。廃線になった鉄道路線上に建設されたメイントレイルは、西のティグニッシュから東のエルマイラまで273km、そして449kmである。