Самая маленькая провинция Канады умеет подкрадываться незаметно. Остров Принца Эдуарда тихо лежит в заливе Святого Лаврентия, с красной почвой и океанской каймой, по форме больше напоминающий полумесяц, чем драматичные береговые линии, которые можно найти в других местах. Он не хвастается горными хребтами или глухими лесами. Вместо этого у него есть всё, что лежит на виду и под рукой.

Эта сдержанность оказывается как раз тем, что нужно. В последние годы появилась тропа, которая просит путников замедлиться, двигаться по ландшафту на своих условиях и действительно увидеть остров с земли. Она называется Island Walk, и её история интереснее, чем может показаться из простого описания тропы.

С первого шага на острове Принца Эдуарда почти невозможно не заметить марсианско-красную провинциальную почву. Земля содержит большое количество оксида железа, что буквально заставляет её ржаветь и приобретать осенний оттенок. Эта красная почва в сочетании с сосновыми и берёзовыми лесами, скрытыми бухтами, высокими дюнами и полями картофеля делает ОПЭ средой, созданной для медленных прогулок и наслаждения.

На острове 63 маяка, что удивительно для провинции, длина которой всего 140 миль, а ширина в самом широком месте — 40 миль. В среднем один маяк на каждые 34 квадратные мили — у ОПЭ самая высокая концентрация маяков в Северной Америке. Это статистика, которая кажется слишком аккуратной, но она отражает нечто реальное в масштабе и характере этого места.

Остров Принца Эдуарда у восточного побережья Канады является домом для одних из самых очаровательных пасторальных пейзажей страны. Вы найдёте поля картофеля и клубники, пляжи, тянущиеся на мили, сказочные деревни, красно-белые деревянные маяки и причалы с рыбацкими лодками.

В 2016 году Брайсон Гаптилл и его партнёрша Сью отправились в 34-дневный пеший поход по знаменитому Камино де Сантьяго. «Именно тогда и родился Island Walk», — говорит Брайсон. Будучи бывшим президентом Island Trails, некоммерческой организации, которая активно поддерживает продвижение, развитие и улучшение троп на острове Принца Эдуарда, Брайсон понимал сложности планирования длительных пеших маршрутов. Идея вызревала несколько лет, а затем в 2019 году Брайсон и Сью предприняли ещё одну прогулку, на этот раз в Португалии. «Мы останавливались в очаровательных гостевых домах, и это очень напомнило мне ОПЭ», — говорит он. «Именно тогда идея начала обретать форму».

Гаптилл работал с другими членами Island Trails, некоммерческой организации, управляемой волонтёрами, чтобы исследовать, спроектировать и нанести на карту маршрут для длительных пеших походов, используя существующие тропы и второстепенные дороги провинции. После того как маршрут был проложен, Гаптилл и трое друзей прошли весь 435-мильный Island Walk за 32 дня осенью 2019 года. Island Walk — это 700-километровый пеший маршрут вокруг ОПЭ. Маршрут использует Confederation Trail (350 км), красные грунтовые дороги и тропы (175 км) и обочины тихих второстепенных дорог (175 км). Маршрут не включал каждую гавань и бухту, так как это растянуло бы его более чем на 1200 км. Вместо этого создатели сосредоточились на сокращённом пути, используя второстепенные дороги, красные грунтовые дороги и Confederation Trail острова. Маршрут составил 700 км и требовал не менее месяца для завершения.

Island Walk разделён на 32 участка с указанием достопримечательностей, рельефа, среднего времени прохождения и удобств в каждой зоне. Хотя 435 миль — это серьёзное расстояние, участки варьируются от семи до шестнадцати миль каждый. Ничто в структуре не было случайным.

Когда Канадская национальная железная дорога abandonировала железную дорогу ОПЭ в 1989 году, оставив насыпь, жители убедили местное правительство превратить её в велосипедную и пешеходную дорожку. Это в конечном итоге стало Confederation Trail, который вырос до 280 миль в длину, с ответвлениями, простирающимися по всей провинции. Построенная на выведенной из эксплуатации железнодорожной линии, главная тропа проходит 273 километра с запада на восток, от Тигниша до Элмиры, и 449 километров