La provincia più piccola del Canada ha un modo di sorprenderti. L'Isola del Principe Edoardo giace tranquilla nel Golfo di San Lorenzo, dal suolo rosso e bordata dall'oceano, a forma di mezzaluna più che di costa drammatica come altrove. Non vanta catene montuose o foreste profonde. Quello che ha, invece, è tutto esposto e a portata di mano.

Questa sobrietà si rivela essere proprio il punto. Un sentiero è emerso negli ultimi anni che chiede ai camminatori di rallentare, muoversi attraverso il paesaggio alle proprie condizioni e vedere davvero l'isola da terra. Si chiama Island Walk, e la sua storia è più interessante di quanto una semplice descrizione del sentiero possa suggerire.

Dal momento in cui metti piede sull'Isola del Principe Edoardo, è quasi impossibile non notare il suolo provinciale rosso Marte. La terra contiene alte quantità di ossido di ferro, che fa letteralmente arrugginire il terreno e assumere una tonalità autunnale. Questo suolo rosso, abbinato a foreste di pini e betulle, calette nascoste, dune imponenti e campi di patate, rende l'isola un ambiente costruito per il vagabondaggio lento e il godimento.

Ci sono 63 fari sull'isola, sorprendente per una provincia lunga solo 140 miglia e larga 40 nel punto più ampio. Con una media di un faro ogni 34 miglia quadrate, l'isola ha la più alta concentrazione di fari del Nord America. È il tipo di statistica che sembra quasi troppo perfetta, ma cattura qualcosa di reale sulla scala e il carattere del luogo.

L'Isola del Principe Edoardo, al largo della costa orientale del Canada, ospita alcuni dei paesaggi pastorali più incantevoli del paese. Troverai campi di patate e fragole, spiagge che si estendono per miglia, villaggi da favola, fari di legno rosso e bianco e moli che ancorano barche da pesca.

Nel 2016, Bryson Guptill e la sua compagna Sue partirono per una camminata di 34 giorni sul leggendario Cammino di Santiago. "È lì che è nata l'Island Walk", dice Bryson. Ex presidente di Island Trails, un'organizzazione no-profit che supporta attivamente la promozione, lo sviluppo e il miglioramento dei sentieri sull'Isola del Principe Edoardo, Bryson capiva le complessità della pianificazione di lunghe camminate. L'idea fermentò per qualche anno, poi nel 2019 Bryson e Sue intrapresero un'altra camminata, questa volta in Portogallo. "Alloggiavamo in affascinanti bed and breakfast, e mi ricordava molto l'Isola del Principe Edoardo", dice. "È lì che l'idea ha cominciato davvero a prendere forma".

Guptill ha lavorato con altri membri di Island Trails, un'organizzazione no-profit gestita da volontari, per ricercare, progettare e mappare il percorso di trekking a lunga distanza utilizzando sentieri esistenti e strade secondarie nella provincia. Una volta tracciato il percorso, Guptill e tre amici hanno percorso a piedi l'intera Island Walk di 435 miglia in 32 giorni nell'autunno del 2019. L'Island Walk è un percorso di 700 km intorno alla circonferenza dell'isola. Il percorso utilizza il Confederation Trail (350 km), strade e sentieri di terra rossa (175 km) e la banchina di strade secondarie tranquille (175 km). Il percorso non include ogni porto e baia, perché si sarebbe allungato a più di 1.200 km. Invece, i creatori si sono concentrati su un percorso abbreviato utilizzando strade secondarie, strade di terra rossa e il Confederation Trail dell'isola. Il percorso copre 700 km e richiede almeno un mese per essere completato.

L'Island Walk è divisa in 32 sezioni con punti di interesse, terreno, tempo medio di percorrenza e servizi dell'area delineati per ciascuna. Anche se 435 miglia sono un'escursione, le sezioni vanno da sette a sedici miglia ciascuna. Nulla della struttura è stato casuale.

Quando la Canadian National Railway abbandonò la ferrovia dell'isola nel 1989, lasciando la massicciata, i residenti persuasero il governo locale a trasformarla in un percorso per ciclisti e pedoni. Quello divenne il Confederation Trail, che è cresciuto fino a 280 miglia di lunghezza, con diramazioni che si estendono attraverso la provincia. Costruito sulla linea ferroviaria dismessa, il sentiero principale è di 273 chilometri da ovest a est, da Tignish a Elmira, e 449 chilometri.