La provincia más pequeña de Canadá tiene una forma de sorprenderte. La Isla del Príncipe Eduardo yace tranquilamente en el Golfo de San Lorenzo, de suelo rojo y bordeada por el océano, con forma más de media luna que las dramáticas costas que se encuentran en otros lugares. No presume de cadenas montañosas ni de naturaleza salvaje profunda. Lo que tiene, en cambio, es todo al descubierto y al alcance de la mano.
Esa moderación resulta ser exactamente el punto. Un sendero ha surgido en los últimos años que pide a los caminantes que reduzcan la velocidad, se muevan por el paisaje a su propio ritmo y realmente vean la isla desde el suelo. Se llama Island Walk, y su historia es más interesante de lo que cualquier simple descripción de sendero puede sugerir.
Desde el momento en que pones un pie en la Isla del Príncipe Eduardo, es casi imposible no notar el suelo provincial de color rojo Marte. La tierra contiene altas cantidades de óxido de hierro, lo que literalmente hace que la tierra se oxide y adquiera un tono otoñal. Este suelo rojo, junto con bosques de pinos y abedules, calas escondidas, dunas imponentes y campos de plantas de papa, hacen de la Isla del Príncipe Eduardo un entorno construido para deambular lentamente y saborear.
Hay 63 faros en la isla, sorprendente en una provincia que solo tiene 140 millas de largo y 40 millas en su punto más ancho. Con un faro promedio por cada 34 millas cuadradas, la Isla del Príncipe Eduardo tiene la concentración más alta de faros en América del Norte. Es el tipo de estadística que parece casi demasiado perfecta, pero captura algo real sobre la escala y el carácter del lugar.
La Isla del Príncipe Eduardo, frente a la costa este de Canadá, alberga algunos de los paisajes pastorales más encantadores del país. Encontrarás campos de papas y fresas, playas que se extienden por millas, pueblos de cuento de hadas, faros de madera rojos y blancos, y muelles que anclan barcos de pesca.
En 2016, Bryson Guptill y su pareja Sue emprendieron una caminata de larga distancia de 34 días en el icónico Camino de Santiago. "Fue entonces cuando realmente nació Island Walk", dice Bryson. Como expresidente de Island Trails, una organización sin fines de lucro que apoya activamente la promoción, desarrollo y mejora de senderos en la Isla del Príncipe Eduardo, Bryson entendía las complejidades de planificar caminatas de larga distancia. La idea se gestó durante unos años, y luego en 2019, Bryson y Sue emprendieron otra caminata, esta vez en Portugal. "Nos alojamos en encantadores bed and breakfasts, y realmente me recordó a la Isla del Príncipe Eduardo", dice. "Fue entonces cuando la idea realmente comenzó a tomar forma".
Guptill trabajó con otros miembros de Island Trails, una organización sin fines de lucro dirigida por voluntarios, para investigar, diseñar y mapear la ruta de senderismo de larga distancia utilizando senderos existentes y carreteras secundarias dentro de la provincia. Una vez trazada la ruta, Guptill y tres amigos caminaron los 435 millas completas de Island Walk durante 32 días en el otoño de 2019. Island Walk es una ruta de 700 km alrededor de la circunferencia de la Isla del Príncipe Eduardo. La ruta utiliza el Confederation Trail (350 km), caminos de tierra roja y senderos (175 km), y el arcén de carreteras secundarias tranquilas (175 km). La ruta no incluiría todos los puertos y bahías, ya que eso se habría extendido a más de 1,200 km. En cambio, los creadores se centraron en un camino abreviado utilizando carreteras secundarias, caminos de tierra roja y el Confederation Trail de la isla. La ruta cubriría 700 km y tomaría al menos un mes completarla.
Island Walk está dividida en 32 secciones con puntos de interés, terreno, tiempo promedio de finalización y comodidades del área descritas para cada una. Si bien 435 millas es una caminata, las secciones van de siete a dieciséis millas cada una. Nada en la estructura fue accidental.
Cuando el Canadian National Railway abandonó el ferrocarril de la Isla del Príncipe Eduardo en 1989, dejando atrás el lecho de la vía, los residentes persuadieron al gobierno local para convertirlo en un sendero para ciclistas y caminantes. Eso eventualmente se convirtió en el Confederation Trail, que ha crecido hasta 280 millas de largo, con ramales que se extienden por toda la provincia. Construido sobre la línea ferroviaria desmantelada, el sendero principal tiene 273 kilómetros de oeste a este, desde Tignish hasta Elmira, y 449 kilómetros