Cea mai mică provincie a Canadei are un mod de a te lua prin surprindere. Insula Prințului Edward stă liniștită în Golful Sfântului Laurențiu, cu sol roșu și înconjurată de ocean, având mai mult forma unei semilune decât a coastelor dramatice pe care le găsești în altă parte. Nu se laudă cu lanțuri muntoase sau sălbăticie adâncă. Ceea ce are, în schimb, este totul la vedere și la îndemână.
Această reținere se dovedește a fi exact ideea. Un traseu a apărut în ultimii ani care le cere drumeților să încetinească, să se deplaseze prin peisaj în propriul ritm și să vadă cu adevărat insula de la sol. Se numește Island Walk, iar povestea sa este mai interesantă decât poate sugera o simplă descriere de traseu.
Din momentul în care pășești pe Insula Prințului Edward, este aproape imposibil să nu observi solul roșu-marte al provinciei. Pământul conține cantități mari de oxid de fier, ceea ce face ca solul să ruginească și să capete o nuanță autumnală. Acest sol roșu, împreună cu pădurile de pini și mesteacăn, golfulețe ascunse, dune înalte și câmpuri de cartofi, fac din PEI un mediu construit pentru rătăcire lentă și savurare.
Există 63 de faruri pe insulă, surprinzător pentru o provincie care are doar 140 de mile lungime și 40 de mile în punctul cel mai lat. Cu un far la fiecare 34 de mile pătrate, PEI are cea mai mare concentrație de faruri din America de Nord. Este genul de statistică care pare aproape prea ordonată, dar captează ceva real despre scara și caracterul locului.
Insula Prințului Edward, în largul coastei de est a Canadei, găzduiește unele dintre cele mai fermecătoare peisaje pastorale ale țării. Vei găsi câmpuri de cartofi și căpșuni, plaje care se întind pe kilometri, sate de poveste, faruri roșii și albe din lemn și docuri care ancorează bărci de pescuit.
În 2016, Bryson Guptill și partenera sa Sue au pornit într-o drumeție lungă de 34 de zile pe emblematicul Camino de Santiago. „Atunci s-a născut cu adevărat Island Walk”, spune Bryson. Fost președinte al Island Trails, o organizație non-profit care sprijină promovarea, dezvoltarea și îmbunătățirea traseelor pe Insula Prințului Edward, Bryson a înțeles complexitățile planificării drumețiilor lungi. Ideea a clocotit câțiva ani, iar apoi, în 2019, Bryson și Sue au întreprins o altă drumeție, de data aceasta în Portugalia. „Am stat în pensiuni fermecătoare și mi-a amintit cu adevărat de PEI”, spune el. „Atunci ideea a început să prindă contur.”
Guptill a lucrat cu alți membri ai Island Trails, o organizație non-profit condusă de voluntari, pentru a cerceta, proiecta și cartografia ruta de drumeție lungă folosind trasee existente și drumuri secundare din provincie. Odată ce ruta a fost stabilită, Guptill și trei prieteni au parcurs întregul Island Walk de 435 de mile în 32 de zile în toamna anului 2019. Island Walk este o rută de 700 km în jurul perimetrului PEI. Ruta folosește Confederation Trail (350 km), drumuri și poteci de pământ roșu (175 km) și umărul drumurilor secundare liniștite (175 km). Ruta nu ar include fiecare port și golf, deoarece asta s-ar fi întins la peste 1.200 km. În schimb, creatorii s-au concentrat pe o cale prescurtată folosind drumuri secundare, drumuri de pământ roșu și Confederation Trail a insulei. Ruta ar acoperi 700 km și ar dura cel puțin o lună pentru a fi finalizată.
Island Walk este împărțit în 32 de secțiuni, cu puncte de interes, teren, timp mediu de finalizare și facilități ale zonei prezentate pentru fiecare. Deși 435 de mile este o drumeție, secțiunile variază între șapte și șaisprezece mile fiecare. Nimic din structură nu a fost întâmplător.
Când Canadian National Railway a abandonat PEI Railway în 1989, lăsând în urmă terasamentul, locuitorii au convins guvernul local să îl transforme într-o potecă pentru ciclism și mers pe jos. Aceasta a devenit în cele din urmă Confederation Trail, care a crescut la 280 de mile lungime, cu ramuri care se extind în întreaga provincie. Construit pe linia de cale ferată dezafectată, traseul principal are 273 de kilometri de la vest la est, de la Tignish la Elmira, și 449 de kilometri