कनाडा का सबसे छोटा प्रांत आप पर चुपके से हमला करने का तरीका जानता है। प्रिंस एडवर्ड आइलैंड सेंट लॉरेंस की खाड़ी में चुपचाप बैठा है, लाल मिट्टी और समुद्र से घिरा, आकार में एक अर्धचंद्र की तरह, न कि नाटकीय तटरेखाओं की तरह जो आपको कहीं और मिलती हैं। यह पर्वत श्रृंखलाओं या गहरे जंगलों का दावा नहीं करता। इसके बजाय, इसके पास सब कुछ खुला और करीब है।
वह संयम ही मुद्दा है। हाल के वर्षों में एक ट्रेल उभरा है जो पैदल चलने वालों को धीमा करने, अपनी शर्तों पर परिदृश्य में आगे बढ़ने और वास्तव में जमीन से द्वीप को देखने के लिए कहता है। इसे आइलैंड वॉक कहा जाता है, और इसकी कहानी किसी साधारण ट्रेल विवरण से अधिक दिलचस्प है।
जैसे ही आप प्रिंस एडवर्ड आइलैंड पर कदम रखते हैं, मंगल-लाल प्रांतीय मिट्टी को याद करना लगभग असंभव है। मिट्टी में आयरन-ऑक्साइड की उच्च मात्रा होती है, जो सचमुच पृथ्वी को जंग खाकर शरद ऋतु का रंग देती है। यह लाल मिट्टी, चीड़ और बिर्च के जंगलों, छिपी हुई खाड़ियों, ऊंचे टीलों और आलू के पौधों के खेतों के साथ मिलकर PEI को धीमी गति से घूमने और आनंद लेने के लिए बनाया गया वातावरण बनाती है।
द्वीप पर 63 लाइटहाउस हैं, जो एक प्रांत में आश्चर्यजनक है जो केवल 140 मील लंबा और सबसे चौड़े बिंदु पर 40 मील है। हर 34 वर्ग मील पर औसतन एक लाइटहाउस के साथ, PEI में उत्तरी अमेरिका में लाइटहाउसों की सबसे अधिक सघनता है। यह एक ऐसा आंकड़ा है जो लगभग बहुत साफ-सुथरा लगता है, लेकिन यह जगह के पैमाने और चरित्र के बारे में कुछ वास्तविक कैप्चर करता है।
प्रिंस एडवर्ड आइलैंड, कनाडा के पूर्वी तट से दूर, देश के कुछ सबसे मनमोहक देहाती दृश्यों का घर है। आपको आलू और स्ट्रॉबेरी के खेत, मीलों तक फैले समुद्र तट, परी-कथा वाले गाँव, लाल और सफेद लकड़ी के लाइटहाउस और मछली पकड़ने वाली नावों को बांधने वाले डॉक मिलेंगे।
2016 में, ब्रायसन गुप्टिल और उनके साथी सू ने प्रतिष्ठित कैमिनो डी सैंटियागो पर 34-दिवसीय लंबी दूरी की पैदल यात्रा शुरू की। "तभी वास्तव में आइलैंड वॉक का जन्म हुआ," ब्रायसन कहते हैं। आइलैंड ट्रेल्स के पूर्व अध्यक्ष के रूप में, एक गैर-लाभकारी संगठन जो प्रिंस एडवर्ड आइलैंड पर ट्रेल्स के प्रचार, विकास और संवर्धन का सक्रिय रूप से समर्थन करता है, ब्रायसन लंबी दूरी की पैदल यात्रा की योजना बनाने की जटिलताओं को समझते थे। यह विचार कुछ वर्षों तक पकता रहा, और फिर 2019 में, ब्रायसन और सू ने एक और पैदल यात्रा शुरू की, इस बार पुर्तगाल में। "हम आकर्षक बेड एंड ब्रेकफास्ट में रुके, और इसने मुझे वास्तव में PEI की याद दिला दी," वे कहते हैं। "तब विचार वास्तव में जमने लगा।"
गुप्टिल ने आइलैंड ट्रेल्स के अन्य सदस्यों के साथ काम किया, जो स्वयंसेवकों द्वारा संचालित एक गैर-लाभकारी संगठन है, ताकि प्रांत के भीतर मौजूदा ट्रेल्स और माध्यमिक सड़कों का उपयोग करके लंबी दूरी की ट्रेकिंग मार्ग पर शोध, डिजाइन और मैप किया जा सके। एक बार मार्ग तैयार हो जाने के बाद, गुप्टिल और तीन दोस्तों ने शरद 2019 में 32 दिनों में पूरे 435-मील आइलैंड वॉक को पैदल पार किया। आइलैंड वॉक PEI की परिधि के चारों ओर 700 किमी का पैदल मार्ग है। मार्ग कन्फेडरेशन ट्रेल (350 किमी), लाल गंदगी वाली सड़कों और रास्तों (175 किमी), और शांत माध्यमिक सड़कों के कंधे (175 किमी) का उपयोग करता है। मार्ग में हर बंदरगाह और खाड़ी शामिल नहीं होगी, क्योंकि यह 1,200 किमी से अधिक तक फैल जाता। इसके बजाय, रचनाकारों ने माध्यमिक सड़कों, लाल गंदगी वाली सड़कों और द्वीप के कन्फेडरेशन ट्रेल का उपयोग करके एक संक्षिप्त पथ पर ध्यान केंद्रित किया। मार्ग 700 किमी को कवर करेगा और इसे पूरा करने में कम से कम एक महीना लगेगा।
आइलैंड वॉक को 32 खंडों में विभाजित किया गया है, जिसमें प्रत्येक के लिए रुचि के बिंदु, इलाके, औसत पूरा होने का समय और क्षेत्र की सुविधाओं को रेखांकित किया गया है। जबकि 435 मील एक लंबी यात्रा है, खंड सात से सोलह मील तक हैं। संरचना में कुछ भी आकस्मिक नहीं था।
जब कैनेडियन नेशनल रेलवे ने 1989 में PEI रेलवे को छोड़ दिया, तो रेलबेड को पीछे छोड़ते हुए, निवासियों ने स्थानीय सरकार को इसे साइकिल और पैदल पथ में बदलने के लिए राजी किया। वह अंततः कन्फेडरेशन ट्रेल बन गया, जो 280 मील लंबा हो गया है, जिसकी शाखाएं पूरे प्रांत में फैली हुई हैं। डीकमीशन रेलवे लाइन पर बनाया गया, मुख्य ट्रेल पश्चिम से पूर्व तक 273 किलोमीटर है, टिग्निश से एल्मिरा तक, और 449 किलोमीटर