Kanadas minsta provins har ett sätt att smyga sig på dig. Prince Edward Island ligger stilla i Saint Lawrenceviken, rödjordig och havskantad, formad mer som en halvmåne än de dramatiska kustlinjer du hittar någon annanstans. Den skryter inte med bergskedjor eller djup vildmark. Vad den har, istället, är allting lagt bar och nära till hands.

Den där återhållsamheten visar sig vara precis poängen. En led har vuxit fram under de senaste åren som ber vandrare att sakta ner, röra sig genom landskapet på sina egna villkor och faktiskt se ön från marken. Den kallas Island Walk, och dess historia är mer intressant än någon enkel ledbeskrivning kan antyda.

Från det ögonblick du sätter foten på Prince Edward Island är det nästan omöjligt att missa den Marsröda provinsjorden. Jorden innehåller höga halter av järnoxid, vilket bokstavligen får jorden att rosta och anta en höstlig nyans. Denna röda jord, tillsammans med tall- och björkskogar, gömda vikar, höga dyner och potatisfält, gör PEI till en miljö byggd för långsamt vandrande och njutande.

Det finns 63 fyrar på ön, överraskande i en provins som bara är 22,5 mil lång och 6,4 mil på sin bredaste punkt. Med i genomsnitt en fyr för varje 88 kvadratkilometer har PEI den högsta koncentrationen av fyrar i Nordamerika. Det är den typen av statistik som känns nästan för snygg, men den fångar något verkligt om platsens skala och karaktär.

Prince Edward Island, utanför Kanadas östkust, är hem till några av landets mest förtrollande pastorala landskap. Du hittar fält med potatis och jordgubbar, stränder som sträcker sig i mil, sagoboksliknande byar, röd-vita träfyrar och bryggor som förankrar fiskebåtar.

2016 gav sig Bryson Guptill och hans partner Sue ut på en 34-dagars långvandring på den ikoniska Camino de Santiago. "Det var verkligen då Island Walk föddes," säger Bryson. Som tidigare ordförande för Island Trails, en ideell organisation som aktivt stödjer främjande, utveckling och förbättring av leder på Prince Edward Island, förstod Bryson komplexiteten i att planera långvandringar. Idén puttrade i några år, och sedan 2019 genomförde Bryson och Sue en annan vandring, denna gång i Portugal. "Vi bodde på charmiga bed and breakfasts, och det påminde mig verkligen om PEI," säger han. "Det var då idén verkligen började ta form."

Guptill arbetade med andra medlemmar av Island Trails, en ideell organisation som drivs av volontärer, för att forska, designa och kartlägga långvandringsleden med hjälp av befintliga leder och sekundära vägar inom provinsen. När leden var utlagd vandrade Guptill och tre vänner hela 70 mil långa Island Walk på 32 dagar hösten 2019. Island Walk är en 70 km lång vandringsled runt omkretsen av PEI. Leden använder Confederation Trail (35 mil), röda grusvägar och stigar (17,5 mil) och axeln på tysta sekundära vägar (17,5 mil). Leden skulle inte inkludera varje hamn och vik, eftersom det skulle ha sträckt sig till mer än 120 mil. Istället fokuserade skaparna på en förkortad väg med hjälp av sekundära vägar, röda grusvägar och öns Confederation Trail. Leden skulle täcka 70 mil och ta minst en månad att genomföra.

Island Walk är uppdelad i 32 etapper med sevärdheter, terräng, genomsnittlig genomförandetid och bekvämligheter i området beskrivna för varje. Även om 70 mil är en strapats, varierar etapperna från 1,1 till 2,6 mil var. Ingenting med strukturen var oavsiktlig.

När Canadian National Railway övergav PEI Railway 1989, och lämnade kvar banvallen, övertalade invånarna den lokala regeringen att förvandla den till en cykel- och vandringsled. Det blev så småningom Confederation Trail, som har vuxit till 45 mil lång, med grenar som sträcker sig över provinsen. Byggd på den nedlagda järnvägslinjen är huvudleden 27,3 mil från väst till öst, från Tignish till Elmira, och 44,9 mil