أصغر مقاطعة في كندا لديها طريقة للتسلل إليك. تقع جزيرة الأمير إدوارد بهدوء في خليج سانت لورانس، ذات تربة حمراء ويحدها المحيط، شكلها يشبه الهلال أكثر من السواحل الدراماتيكية التي تجدها في أماكن أخرى. لا تتباهى بسلاسل جبلية أو برية عميقة. ما لديها، بدلاً من ذلك، هو كل شيء مكشوف وقريب.
هذا الضبط هو بالضبط النقطة. ظهر درب في السنوات الأخيرة يطلب من المتنزهين التباطؤ، والتحرك عبر المناظر الطبيعية بشروطهم الخاصة، ورؤية الجزيرة فعليًا من الأرض. يُسمى "المشي في الجزيرة"، وقصته أكثر إثارة للاهتمام مما يمكن أن يوحي به أي وصف بسيط للدرب.
منذ أن تطأ قدمك جزيرة الأمير إدوارد، يكاد يكون من المستحيل تفويت التربة الحمراء المريخية للمقاطعة. تحتوي التربة على كميات عالية من أكسيد الحديد، مما يتسبب حرفيًا في صدأ الأرض واكتساب لون خريفي. هذه التربة الحمراء، إلى جانب غابات الصنوبر والبتولا، والخلجان المخفية، والكثبان الشاهقة، وحقول نباتات البطاطس، تجعل جزيرة الأمير إدوارد بيئة مبنية للتجوال البطيء والاستمتاع.
هناك 63 منارة في الجزيرة، وهو أمر مفاجئ في مقاطعة يبلغ طولها 140 ميلاً فقط وعرضها 40 ميلاً في أوسع نقطة. بمتوسط منارة لكل 34 ميلاً مربعًا، تمتلك جزيرة الأمير إدوارد أعلى تركيز للمنارات في أمريكا الشمالية. إنه نوع من الإحصائيات التي تبدو مرتبة جدًا، لكنها تلتقط شيئًا حقيقيًا حول حجم وطابع المكان.
جزيرة الأمير إدوارد، قبالة الساحل الشرقي لكندا، هي موطن لبعض من أكثر المناظر الطبيعية الريفية سحرًا في البلاد. ستجد حقول البطاطس والفراولة، وشواطئ تمتد لأميال، وقرى تشبه القصص الخيالية، ومنارات خشبية حمراء وبيضاء، وأرصفة ترسو قوارب الصيد.
في عام 2016، انطلق برايسون غوبتيل وشريكته سو في نزهة طويلة لمدة 34 يومًا على طريق كامينو دي سانتياغو الشهير. "هذا حقًا عندما وُلدت فكرة المشي في الجزيرة"، يقول برايسون. بصفته الرئيس السابق لـ"دروب الجزيرة"، وهي منظمة غير ربحية تدعم بنشاط الترويج والتطوير وتعزيز الدروب في جزيرة الأمير إدوارد، فهم برايسون تعقيدات التخطيط للمشي لمسافات طويلة. تركت الفكرة تتبلور لبضع سنوات، ثم في عام 2019، قام برايسون وسو بنزهة أخرى، هذه المرة في البرتغال. "مكثنا في فنادق صغيرة ساحرة، وقد ذكرني ذلك حقًا بجزيرة الأمير إدوارد"، يقول. "عندها بدأت الفكرة تتبلور حقًا."
عمل غوبتيل مع أعضاء آخرين في "دروب الجزيرة"، وهي منظمة غير ربحية يديرها متطوعون، للبحث وتصميم ورسم طريق المشي الطويل باستخدام الدروب الحالية والطرق الثانوية داخل المقاطعة. بمجرد وضع الطريق، مشى غوبتيل وثلاثة أصدقاء كامل مسافة 435 ميلاً من المشي في الجزيرة على مدار 32 يومًا في خريف 2019. المشي في الجزيرة هو طريق مشي بطول 700 كيلومتر حول محيط جزيرة الأمير إدوارد. يستخدم الطريق درب الكونفدرالية (350 كيلومترًا)، والطرق الترابية الحمراء والمسارات (175 كيلومترًا)، وجانب الطرق الثانوية الهادئة (175 كيلومترًا). لن يشمل الطريق كل ميناء وخليج، لأن ذلك كان سيمتد لأكثر من 1200 كيلومتر. بدلاً من ذلك، ركز المبدعون على مسار مختصر باستخدام الطرق الثانوية والطرق الترابية الحمراء ودرب الكونفدرالية في الجزيرة. سيغطي الطريق 700 كيلومتر وسيستغرق شهرًا على الأقل لإكماله.
ينقسم المشي في الجزيرة إلى 32 قسمًا مع تحديد نقاط الاهتمام والتضاريس ومتوسط وقت الإكمال ووسائل الراحة في المنطقة لكل قسم. بينما 435 ميلاً هي رحلة شاقة، تتراوح الأقسام من سبعة إلى ستة عشر ميلاً لكل منها. لم يكن شيء في الهيكل عرضيًا.
عندما تخلت السكك الحديدية الكندية الوطنية عن سكة حديد جزيرة الأمير إدوارد في عام 1989، تاركة مسار السكة الحديد، أقنع السكان الحكومة المحلية بتحويله إلى مسار للدراجات والمشي. أصبح ذلك في النهاية درب الكونفدرالية، الذي نما إلى 280 ميلاً، مع فروع تمتد عبر المقاطعة. مبني على خط السكة الحديد المتقاعد، يبلغ طول الدرب الرئيسي 273 كيلومترًا من الغرب إلى الشرق، من تيغنش إلى إلميرا، و449 كيلومترًا