Kanadas kleinste Provinz bekommt endlich den langen Spaziergang, den sie verdient – kein Rucksack nötig

Kanadas kleinste Provinz hat eine Art, sich an dich heranzuschleichen. Prince Edward Island liegt still im Golf von St. Lorenz, rotbödig und ozeanumsäumt, eher wie eine Mondsichel geformt als die dramatischen Küsten, die man anderswo findet. Sie prahlt nicht mit Gebirgszügen oder tiefer Wildnis. Was sie stattdessen hat, ist alles offen und greifbar.

Diese Zurückhaltung erweist sich genau als der Punkt. In den letzten Jahren ist ein Wanderweg entstanden, der die Wanderer bittet, langsamer zu werden, die Landschaft in ihrem eigenen Tempo zu durchqueren und die Insel tatsächlich vom Boden aus zu sehen. Er heißt Island Walk, und seine Geschichte ist interessanter, als jede einfache Wegbeschreibung vermuten lässt.

Von dem Moment an, wo man Prince Edward Island betritt, ist es fast unmöglich, den marsroten Boden der Provinz zu übersehen. Die Erde enthält hohe Anteile an Eisenoxid, was die Erde buchstäblich rosten und einen herbstlichen Farbton annehmen lässt. Dieser rote Boden, gepaart mit Kiefern- und Birkenwäldern, versteckten Buchten, hoch aufragenden Dünen und Kartoffelpflanzenfeldern, macht PEI zu einer Umgebung, die zum langsamen Wandern und Genießen geschaffen ist.

Es gibt 63 Leuchttürme auf der Insel, überraschend für eine Provinz, die nur 140 Meilen lang und an ihrer breitesten Stelle 40 Meilen breit ist. Mit durchschnittlich einem Leuchtturm pro 34 Quadratmeilen hat PEI die höchste Leuchtturmdichte in Nordamerika. Es ist die Art von Statistik, die sich fast zu ordentlich anfühlt, aber sie fängt etwas Reales über die Größe und den Charakter des Ortes ein.

Prince Edward Island, vor Kanadas Ostküste, beherbergt einige der bezauberndsten ländlichen Landschaften des Landes. Man findet Kartoffel- und Erdbeerfelder, kilometerlange Strände, märchenhafte Dörfer, rot-weiße Holzleuchttürme und Anlegestellen, die Fischerboote festmachen.

2016 brachen Bryson Guptill und seine Partnerin Sue zu einem 34-tägigen Langstreckenmarsch auf dem legendären Jakobsweg auf. „Da wurde der Island Walk wirklich geboren“, sagt Bryson. Als ehemaliger Präsident von Island Trails, einer gemeinnützigen Organisation, die die Förderung, Entwicklung und Verbesserung von Wanderwegen auf Prince Edward Island aktiv unterstützt, verstand Bryson die Komplexität der Planung von Langstreckenwanderungen. Die Idee brodelte ein paar Jahre vor sich hin, und dann unternahmen Bryson und Sue 2019 eine weitere Wanderung, diesmal in Portugal. „Wir übernachteten in charmanten Bed & Breakfasts, und das erinnerte mich sehr an PEI“, sagt er. „Da begann die Idee wirklich Gestalt anzunehmen.“

Guptill arbeitete mit anderen Mitgliedern von Island Trails, einer von Freiwilligen betriebenen Non-Profit-Organisation, zusammen, um die Langstreckenwanderroute zu erforschen, zu entwerfen und zu kartieren, wobei bestehende Wege und Nebenstraßen in der Provinz genutzt wurden. Nachdem die Route festgelegt war, wanderten Guptill und drei Freunde den gesamten 435 Meilen langen Island Walk in 32 Tagen im Herbst 2019. Der Island Walk ist eine 700 km lange Wanderroute rund um PEI. Die Route nutzt den Confederation Trail (350 km), rote Schotterstraßen und -wege (175 km) und die Schulter ruhiger Nebenstraßen (175 km). Die Route würde nicht jeden Hafen und jede Bucht umfassen, da dies auf über 1.200 km hinausgelaufen wäre. Stattdessen konzentrierten sich die Schöpfer auf einen verkürzten Weg, der Nebenstraßen, rote Schotterstraßen und den Confederation Trail der Insel nutzt. Die Route würde 700 km umfassen und mindestens einen Monat dauern.

Der Island Walk ist in 32 Abschnitte unterteilt, mit Sehenswürdigkeiten, Gelände, durchschnittlicher Gehzeit und Annehmlichkeiten der Gegend für jeden Abschnitt. Während 435 Meilen eine Wanderung ist, reichen die Abschnitte von sieben bis sechzehn Meilen. Nichts an der Struktur war zufällig.

Als die Canadian National Railway 1989 die PEI Railway aufgab und den Bahndamm zurückließ, überredeten die Anwohner die lokale Regierung, ihn in einen Rad- und Wanderweg umzuwandeln. Daraus entstand schließlich der Confederation Trail, der auf 280 Meilen angewachsen ist, mit Abzweigungen, die sich über die gesamte Provinz erstrecken. Der Hauptweg, der auf der stillgelegten Eisenbahnlinie gebaut wurde, ist 273 Kilometer von West nach Ost, von Tignish nach Elmira, und 449 Kilometer...