イスラエルはベツレヘム近郊の古代の貯水池を接収すると脅迫しており、ヨルダン川西岸の土地と、どうやら中東全体の歴史的ナラティブの支配をめぐる、すでに燻っているキャンペーンをエスカレートさせている。このドラマの中心はソロモンの池である。紀元前2世紀から水を供給し、今ではレクリエーションの喜びも提供してきた3つの記念碑的な盆地だ。

財務大臣ベザレル・スモトリッチは、繊細さで知られない男だが、5月にパレスチナ人のサイト所有権を確認した合意を「消去する」と明示的に脅した。それ以来、入植者と軍隊は招かれざるパーティー客のように池の周りにたむろしている。もともとローマ人によって建設され、後にオスマン帝国によって拡張されたこれらの池は、今や入植地に囲まれたベツレヘム市民にとって唯一の緑の逃避所となっている。最近の午後、アルタスとアル＝ハデルからの子供たちが石壁から飛び込み、男たちが葦の中で釣りをしていた——スモトリッチと仲間の強硬派ズヴィ・スコットが政治的パフォーマンスに完璧だと判断した牧歌的な光景だ。彼らは警察にパレスチナ人を追い払わせ、自分たちが泳ぐ様子を撮影し、「これは我々の土地だ」と宣言した。

それ以来、侵入はより頻繁になっている。7月10日、イスラエル兵がサイトを襲撃し、子供たちが泳いでいる最中に催涙ガスを発射した。この動きは考古学的侮辱だけでなく——池は25万立方メートルの水を貯め、現存する最大級の古代水道システムの一つである——パレスチナ自治政府への直接攻撃でもある。1995年のオスロ合意の下、この地域はパレスチナの民事・警察管理下にあるエリアAに分類されている。その分類はパレスチナ国家への足がかりとなるはずだったが、ベンヤミン・ネタニヤフ首相と彼の極右連立政権はその目標をとっくに放棄し、ヨルダン川西岸全体に紙吹雪のように入植地を撒き散らすことを好んでいる。

ソロモンの池の接収は前例を作り、大臣がエリアAの一部を自由に収用できるようになる。スモトリッチは、サイトをパレスチナの管理下に置くことをオスロの「恐ろしい過ちの一つ」と呼んだ。イスラエルの考古学者アロン・アラド（エメク・シャベ）は、サイトがオスロ合意を侵食するために「武器化」されていると指摘した。一方、強硬派のプロパガンダ担当者は、パレスチナ自治政府がサイトを放置していると主張するが、スモトリッチ自身がパレスチナ自治政府の税収を差し押さえ、維持費の資金を枯渇させていることを無視している。彼らはまた、池がユニークにユダヤ人であると主張するが、「ソロモンの池」という名前はおそらく聖書の王ではなく、オスマン帝国のスルタン、スレイマン大帝に言及している。ベツレヘムの観光・古代遺物局長エマン・アル＝ティティは要約した：「考古学遺跡は決して政治的紛争の手段になるべきではない。」しかし、ここに我々はいる。