Israel está ameaçando apreender reservatórios de água antigos perto de Belém, escalando uma campanha já latente pelo controle da terra na Cisjordânia e, aparentemente, pela narrativa histórica de todo o Oriente Médio. O drama gira em torno das Piscinas de Salomão, uma série de três bacias monumentais que fornecem água - e agora, alegria recreativa - desde o século II a.C.

O ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, um homem não conhecido por sutileza, ameaçou explicitamente em maio "apagar" os acordos que confirmavam a propriedade palestina do local. Desde então, colonos e tropas têm rondado as piscinas como convidados indesejados em uma festa. As piscinas, originalmente construídas pelos romanos e depois expandidas pelos otomanos, agora servem como o único refúgio verde para os belemitas cercados por assentamentos. Numa tarde recente, crianças de Artas e al-Khader faziam cambalhotas das paredes de pedra enquanto homens pescavam nos juncos - uma cena pastoral que Smotrich e o linha-dura Zvi Sukkot decidiram que era perfeita para um golpe político. Eles mandaram a polícia espantar os palestinos para poderem filmar-se nadando, declarando: "Esta é a nossa terra."

Desde então, as incursões se tornaram mais frequentes. Em 10 de julho, soldados israelenses invadiram o local, disparando gás lacrimogêneo enquanto crianças nadavam. A medida não é apenas um ultraje arqueológico - as piscinas contêm 250.000 metros cúbicos de água e são um dos maiores sistemas de água antigos sobreviventes - mas um ataque direto à Autoridade Palestina. Sob o Acordo de Oslo de 1995, a área é classificada como Área A, sob controle civil e policial palestino. Essa classificação deveria ser um trampolim para um estado palestino, mas o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e sua coalizão de extrema-direita há muito abandonaram esse objetivo, preferindo espalhar assentamentos pela Cisjordânia como confetes.

A apreensão das Piscinas de Salomão estabeleceria um precedente, permitindo que ministros se apropriassem de partes da Área A à vontade. Smotrich chamou de deixar o local sob controle palestino de "um dos terríveis erros" de Oslo. O arqueólogo israelense Alon Arad, do Emek Shaveh, observou que o local está sendo "armamentizado" para corroer o acordo de Oslo. Enquanto isso, propagandistas linha-dura argumentam que a AP deixou o local cair em ruínas - ignorando que o próprio Smotrich reteve as receitas fiscais da AP, privando-a de fundos para manutenção. Eles também afirmam que as piscinas são exclusivamente judaicas, apesar de o nome "Piscinas de Salomão" provavelmente se referir ao sultão otomano Suleiman, o Magnífico, e não ao rei bíblico. Eman al-Titi, chefe do departamento de turismo e antiguidades de Belém, resumiu: "Sítios arqueológicos nunca devem se tornar instrumentos de conflito político." Mas aqui estamos.