Израиль угрожает захватить древние водохранилища возле Вифлеема, обостряя и без того тлеющую кампанию за контроль над землями Западного берега и, по-видимому, за историческое повествование всего Ближнего Востока. Драма разворачивается вокруг Бассейнов Соломона — серии трех монументальных резервуаров, которые снабжали водой — а теперь и рекреационной радостью — со второго века до нашей эры.

Министр финансов Бецалель Смотрич, человек, не славящийся тонкостью, в мае прямо пригрозил «стереть» соглашения, подтверждающие палестинскую собственность на это место. С тех пор поселенцы и солдаты околачиваются вокруг бассейнов, как незваные гости на вечеринке. Бассейны, первоначально построенные римлянами, а позже расширенные османами, теперь служат единственным зеленым убежищем для жителей Вифлеема, зажатых поселениями. Недавним днем дети из Артаса и аль-Хадера прыгали «бомбочкой» с каменных стен, пока мужчины ловили рыбу в камышах — пасторальная сцена, которую Смотрич и его коллега-радикал Цви Суккот решили использовать для политического трюка. Они заставили полицию прогнать палестинцев, чтобы сняться на видео, плавая и заявляя: «Это наша земля».

С тех пор вторжения участились. 10 июля израильские солдаты совершили рейд на объект, применив слезоточивый газ, пока дети плавали. Этот шаг — не просто археологическое оскорбление: бассейны вмещают 250 000 кубометров воды и являются одной из крупнейших сохранившихся древних водных систем, — но и прямая атака на Палестинскую администрацию. Согласно Ословским соглашениям 1995 года, эта территория классифицируется как зона А, находящаяся под гражданским и полицейским контролем Палестины. Эта классификация должна была стать ступенькой к палестинскому государству, но премьер-министр Биньямин Нетаньяху и его ультраправая коалиция давно отказались от этой цели, предпочитая разбрасывать поселения по Западному берегу, как конфетти.

Захват Бассейнов Соломона создаст прецедент, позволяющий министрам присваивать части зоны А по своему усмотрению. Смотрич назвал оставление объекта под палестинским контролем «одной из ужасных ошибок» Осло. Израильский археолог Алон Арад из организации «Эмек Шаве» отметил, что объект «вооружается» для подрыва Ословского соглашения. Тем временем радикальные пропагандисты утверждают, что ПА допустила разрушение объекта — игнорируя тот факт, что сам Смотрич удерживал налоговые поступления ПА, лишая ее средств на содержание. Они также утверждают, что бассейны являются исключительно еврейскими, несмотря на то, что название «Бассейны Соломона», вероятно, относится к османскому султану Сулейману Великолепному, а не к библейскому царю. Эман аль-Тити, глава департамента туризма и древностей Вифлеема, подвела итог: «Археологические объекты никогда не должны становиться инструментами политического конфликта». Но вот мы здесь.