تهدد إسرائيل بالاستيلاء على خزانات مياه قديمة قرب بيت لحم، مما يصعّد حملة مشتعلة أصلاً للسيطرة على أراضي الضفة الغربية، ويبدو أن السردية التاريخية للشرق الأوسط بأكمله على المحك. تدور الدراما حول برك سليمان، وهي ثلاث أحواض ضخمة تعود للقرن الثاني قبل الميلاد، كانت تزود بالمياه - والآن بالمرح الترفيهي - منذ ذلك الحين.\n\nوزير المالية بتسلئيل سموتريتش، وهو رجل لا يُعرف بالدقة، هدد صراحة في مايو بـ"محو" الاتفاقيات التي أكدت الملكية الفلسطينية للموقع. ومنذ ذلك الحين، يتسكع المستوطنون والجنود حول البرك كضيوف غير مرغوب فيهم في حفلة. البرك، التي بناها الرومان أصلاً ووسعها العثمانيون لاحقاً، أصبحت الآن الملاذ الأخضر الوحيد لأهالي بيت لحم المحاصرين بالمستوطنات. في أحد الأيام الأخيرة، كان أطفال من أرطاس والخضر يقفزون من الجدران الحجرية بينما كان رجال يصطادون في القصب - مشهد ريفي قرر سموتريتش ومتطرف آخر هو تسفي سوكوت أنه مثالي لعملية استعراض سياسي. استدعوا الشرطة لطرد الفلسطينيين حتى يتمكنوا من تصوير أنفسهم وهم يسبحون، معلنين: "هذه أرضنا".\n\nمنذ ذلك الحين، أصبحت الاقتحامات أكثر تواتراً. في 10 يوليو، داهم جنود إسرائيليون الموقع، وأطلقوا الغاز المسيل للدموع بينما كان الأطفال يسبحون. هذه الخطوة ليست مجرد إهانة أثرية - البرك تحتوي على 250 ألف متر مكعب من المياه وهي واحدة من أكبر أنظمة المياه القديمة الباقية - بل هي هجوم مباشر على السلطة الفلسطينية. بموجب اتفاق أوسلو عام 1995، يُصنف المنطقة كمنطقة أ، تحت السيطرة المدنية والشرطية الفلسطينية. كان من المفترض أن يكون هذا التصنيف خطوة نحو إقامة دولة فلسطينية، لكن رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو وائتلافه اليميني المتطرف تخلوا منذ فترة طويلة عن هذا الهدف، مفضلين نثر المستوطنات في الضفة الغربية كالقصاصات.\n\nالاستيلاء على برك سليمان سيخلق سابقة، تسمح للوزراء بالاستيلاء على أجزاء من المنطقة أ حسب الرغبة. وصف سموتريتش ترك الموقع تحت السيطرة الفلسطينية بأنه "أحد الأخطاء الفظيعة" لأوسلو. أشار عالم الآثار الإسرائيلي ألون أراد من عيمق شافيه إلى أن الموقع يُستخدم كسلاح لتآكل اتفاق أوسلو. في هذه الأثناء، يجادل الدعاة المتشددون بأن السلطة الفلسطينية تركت الموقع في حالة سيئة - متجاهلين أن سموتريتش نفسه حجب عائدات الضرائب عن السلطة، مما جوعها من الأموال اللازمة للصيانة. كما يزعمون أن البرك يهودية بشكل فريد، على الرغم من أن اسم "برك سليمان" يشير على الأرجح إلى السلطان العثماني سليمان القانوني، وليس الملك التوراتي. لخصت إيمان التيتي، رئيسة دائرة السياحة والآثار في بيت لحم، الأمر: "يجب ألا تصبح المواقع الأثرية أبداً أدوات للصراع السياسي". لكننا هنا.