ساو تومي وبرينسيبي تجري انتخابات رئاسية، لأن الديمقراطية ممتعة حتى يخسر أحدهم الانتخابات

يتوجه الناخبون في ساو تومي وبرينسيبي إلى صناديق الاقتراع يوم الأحد لانتخابات رئاسية، حيث تحاول إحدى أقل دول إفريقيا سكانًا تذكير الجميع بأنها لا تزال تمتلك أوراقًا ديمقراطية تستحق الصقل. وفقًا للجنة الانتخابات الوطنية، هناك حوالي 142 ألف شخص مسجلين للتصويت - حوالي 15% منهم يعيشون في الخارج، على الأرجح في مكان به كهرباء أكثر موثوقية.

منذ الاستقلال عن البرتغال في عام 1975، بنت الدولة الجزيرة سمعة صلبة في الانتخابات السلمية والتنافسية. لكن انتخابات هذا العام تأتي في ظل جو سياسي متوتر وأزمة دستورية مستمرة - لأنه لا شيء يقول 'ديمقراطية' مثل أزمة تقليدية جيدة. الرئيس الحالي كارلوس فيلا نوفا يترشح لولاية ثانية كمستقل، بعد أن تخلى عن حزب العمل الديمقراطي المستقل الحاكم الذي مثله في 2021.

بدأت التوترات بين فيلا نوفا وحزبه السابق في يناير من العام الماضي عندما أقال رئيس الوزراء باتريس تروفوادا. استقالت بديلة تروفوادا، وزيرة العدل السابقة إيلزا أمادو فاز، بعد ثلاثة أيام فقط - فترة ولاية أقصر من معظم قرارات السنة الجديدة. رئيس الوزراء الحالي أميريكو راموس يشغل المنصب الآن، في الوقت الحالي.

يوم الأحد، يواجه فيلا نوفا أربعة مرشحين آخرين، من بينهم زعيم الحزب في البرلمان نيتو دابريو. حاول رئيس وزراء سابق آخر، خورخي بوم جيسوس، سحب ترشيحه المستقل لكنه فاته الموعد النهائي، لذلك بقي على بطاقة الاقتراع مثل ذلك الضيف الذي لا يغادر الحفلة. حزب المعارضة الرئيسي، حركة تحرير ساو تومي وبرينسيبي، يدعم الآن فيلا نوفا على الرغم من كونه خصمًا شرسًا للحزب - لأن السياسة تصنع رفاقًا غرباء، أو على الأقل غير مريحين. وفي الوقت نفسه، فصيل من الحزب بقيادة راموس يدعم دابريو. إذا لم يحصل أي مرشح على أكثر من 50%، ستكون هناك جولة ثانية، لأن جولة واحدة من التصويت لا تكفي أبدًا.

تم استبعاد رجل الأعمال دومينغوس مونتيرو، المعروف باسم 'نينو'، بعد أن حكمت المحكمة الدستورية بأنه لا يستوفي متطلبات الأهلية. وُلد مونتيرو في الجزيرة، لكن والديه لم يصبحا مواطنين متجنسين بعد انتقالهما من الرأس الأخضر. قال مونتيرو: 'المحكمة الدستورية تنتهك مبدأ المساواة في الحقوق'، مضيفًا أن الوقت قد حان لقول لا للتمييز وكراهية الأجانب. في هذه الأثناء، لدى الناخبين مخاوف أكثر دنيوية: الفساد الحكومي، التضخم المرتفع، البطالة الشديدة بين الشباب، نقص الوقود المزمن، وانقطاع التيار الكهربائي المتكرر - حفلات الحزب المعتادة.

الفساد، أعلن دابريو في المناظرة الرئاسية يوم الثلاثاء، 'هو أكبر كارثة شهدتها البلاد في هذا النصف قرن من الاستقلال'. تُعتبر البلاد حليفًا غربيًا موثوقًا به للأمن والتجارة البحرية في خليج غينيا - أحد أكبر بؤر القرصنة في العالم - ولديها رواسب نفطية بحرية تساعد الاقتصاد. بعثات مراقبة من الاتحاد الأوروبي، ومجموعة G7+، ومجموعة الدول الناطقة بالبرتغالية موجودة على الأرض لمراقبة الاقتراع، على الأرجح مع دفاتر ووجبات خفيفة.