상투메 프린시페 유권자들이 일요일 대통령 선거를 위해 투표소로 향하고 있다. 아프리카에서 인구가 가장 적은 국가 중 하나가 여전히 닦을 가치가 있는 민주주의 자격을 갖추고 있음을 모두에게 상기시키려는 시도다. 선거관리위원회에 따르면 약 14만 2천 명이 등록했으며, 이 중 약 15%는 해외에 거주 중인데, 아마도 전기가 더 안정적인 곳일 것이다.

1975년 포르투갈로부터 독립한 이후, 이 섬나라는 평화롭고 경쟁적인 선거로 탄탄한 명성을 쌓아왔다. 하지만 올해 선거는 긴장된 정치적 분위기와 지속적인 헌법 위기 속에서 치러진다. 민주주의라면 역시 고전적인 위기가 빠질 수 없지 않은가. 현직 대통령 카를로스 빌라 노바는 2021년에 대표했던 여당 독립민주행동당(ADI)을 버리고 무소속으로 두 번째 임기에 도전한다.

빌라 노바와 전당 간의 긴장은 작년 1월 그가 파트리스 트로보다 총리를 해임하면서 시작됐다. 트로보다의 후임인 전 법무장관 일자 아마도 바즈는 단 3일 만에 사임했는데, 이는 대부분의 사람들이 새해 결심을 유지하는 기간보다 짧다. 현 총리 아메리코 라모스가 현재 그 자리를 맡고 있다. 당분간은.

일요일, 빌라 노바는 ADI 의회 대표 니토 다브레우를 포함한 4명의 후보와 맞선다. 또 다른 전 총리인 조르제 봄 제수스는 무소속 후보직을 철회하려 했지만 마감일을 놓쳐, 마치 파티에서 떠나지 않는 손님처럼 여전히 투표용지에 이름이 올라 있다. 주요 야당인 상투메 프린시페 해방운동은 ADI의 강력한 반대자임에도 불구하고 이제 빌라 노바를 지지한다. 정치가 이상한 동거를 만들기 때문이다. 적어도 불편한 동거라도. 한편, 라모스가 이끄는 ADI 분파는 다브레우를 지지한다. 어떤 후보도 50%를 넘기지 못하면 결선 투표가 실시된다. 한 번의 투표로는 충분하지 않으니까.

'니노'로 알려진 사업가 도밍고스 몬테이루는 헌법재판소가 자격 요건을 충족하지 못했다고 판결하면서 출마 자격이 박탈됐다. 몬테이루는 섬에서 태어났지만 그의 부모는 카보베르데에서 이주한 후 귀화 시민이 되지 않았다. '헌법재판소는 평등권 원칙을 위반하고 있다'고 몬테이루는 말하며, 차별과 외국인 혐오에 반대할 때라고 덧붙였다. 한편 유권자들은 더 평범한 문제들, 즉 정부 부패, 높은 인플레이션, 심각한 청년 실업, 만성적인 연료 부족, 빈번한 정전 등에 관심을 가지고 있다. 평소의 파티 선물들이다.

'부패는 이 반세기 독립 기간 동안 이 나라가 겪은 가장 큰 재앙이다'라고 다브레우는 화요일 대선 토론회에서 선언했다. 이 나라는 기니만에서 안보와 해상 무역을 위한 신뢰할 수 있는 서방 동맹국으로 간주되며, 세계에서 가장 큰 해적 활동 핫스팟 중 하나이고, 경제에 도움이 되는 해상 석유 매장량을 보유하고 있다. 유럽연합, G7+, 포르투갈어 사용국 공동체의 옵서버 임무단이 투표를 모니터링하기 위해 현장에 있으며, 아마도 노트북과 간식을 가지고 있을 것이다.