Gli elettori di São Tomé e Príncipe si recano alle urne domenica per le elezioni presidenziali, mentre uno dei paesi meno popolosi dell'Africa cerca di ricordare a tutti che ha ancora credenziali democratiche da lucidare. Secondo la Commissione Elettorale Nazionale, circa 142.000 persone sono registrate per votare - di cui circa il 15% vive all'estero, presumibilmente in qualche posto con elettricità più affidabile.

Dall'indipendenza dal Portogallo nel 1975, la nazione insulare si è costruita una solida reputazione per elezioni pacifiche e competitive. Ma il voto di quest'anno arriva in un clima politico teso e una persistente crisi costituzionale - perché niente dice 'democrazia' come una bella crisi vecchio stile. Il presidente in carica Carlos Vila Nova si candida per un secondo mandato come indipendente, dopo aver abbandonato il partito di governo Acção Democrática Independente (ADI) che rappresentava nel 2021.

Le tensioni tra Vila Nova e il suo ex partito sono iniziate a gennaio dell'anno scorso quando ha licenziato il primo ministro Patrice Trovoada. Il sostituto di Trovoada, l'ex ministro della giustizia Ilza Amado Vaz, si è dimesso dopo soli tre giorni - un mandato più breve dei buoni propositi per il nuovo anno della maggior parte delle persone. L'attuale primo ministro Américo Ramos ora tiene il posto, per ora.

Domenica, Vila Nova affronta altri quattro candidati, tra cui il leader parlamentare dell'ADI Nito D'Abreu. Un altro ex primo ministro, Jorge Bom Jesus, ha cercato di ritirare la sua candidatura indipendente ma ha perso la scadenza, quindi rimane sulla scheda come quell'ospite che non vuole andarsene dalla festa. Il principale partito di opposizione, il Movimento per la Liberazione di São Tomé e Príncipe, ora sostiene Vila Nova nonostante sia un feroce oppositore dell'ADI - perché la politica fa strani compagni di letto, o almeno scomodi. Nel frattempo, una fazione dell'ADI guidata da Ramos sostiene D'Abreu. Se nessun candidato supera il 50%, ci sarà un secondo turno, perché un turno di voto non è mai abbastanza.

L'imprenditore Domingos Monteiro, noto come 'Nino', è stato squalificato dopo che la corte costituzionale ha stabilito che non soddisfaceva i requisiti di eleggibilità. Monteiro è nato sull'isola, ma i suoi genitori non sono mai diventati cittadini naturalizzati dopo essersi trasferiti da Capo Verde. 'La corte costituzionale viola il principio di uguaglianza dei diritti', ha detto Monteiro, aggiungendo che è ora di dire no alla discriminazione e alla xenofobia. Gli elettori, nel frattempo, hanno preoccupazioni più banali: corruzione governativa, alta inflazione, grave disoccupazione giovanile, carenze croniche di carburante e frequenti blackout - i soliti favori di festa.

La corruzione, ha dichiarato D'Abreu al dibattito presidenziale di martedì, 'è la più grande catastrofe che il paese abbia vissuto in questo mezzo secolo di indipendenza.' Il paese è considerato un alleato occidentale fidato per la sicurezza e il commercio marittimo nel Golfo di Guinea - uno dei più grandi punti caldi di pirateria al mondo - e ha giacimenti petroliferi offshore che aiutano l'economia. Missioni di osservazione dell'Unione Europea, G7+ e della Comunità dei Paesi di Lingua Portoghese sono sul campo per monitorare le urne, presumibilmente con taccuini e snack.