Wähler in São Tomé und Príncipe gehen am Sonntag zur Präsidentschaftswahl, während einer der bevölkerungsärmsten Staaten Afrikas versucht, alle daran zu erinnern, dass er noch demokratische Meriten zu polieren hat. Laut der Nationalen Wahlkommission sind etwa 142.000 Menschen registriert – rund 15 Prozent von ihnen leben im Ausland, vermutlich irgendwo mit zuverlässigerem Strom.

Seit der Unabhängigkeit von Portugal 1975 hat der Inselstaat einen soliden Ruf für friedliche, wettbewerbsorientierte Wahlen aufgebaut. Doch diesmal findet die Wahl in einer angespannten politischen Atmosphäre und einer anhaltenden Verfassungskrise statt – denn nichts sagt 'Demokratie' wie eine schöne altmodische Krise. Amtsinhaber Carlos Vila Nova kandidiert als Unabhängiger für eine zweite Amtszeit, nachdem er die regierende Partei Acção Democrática Independente (ADI), die er 2021 vertrat, verlassen hat.

Die Spannungen zwischen Vila Nova und seiner ehemaligen Partei begannen im Januar letzten Jahres, als er Premierminister Patrice Trovoada entließ. Trovoadas Nachfolgerin, die ehemalige Justizministerin Ilza Amado Vaz, trat nach nur drei Tagen zurück – eine kürzere Amtszeit als die meisten Neujahrsvorsätze. Der derzeitige Premierminister Américo Ramos hat den Job nun inne, vorerst.

Am Sonntag trifft Vila Nova auf vier andere Kandidaten, darunter den ADI-Fraktionsvorsitzenden Nito D'Abreu. Ein weiterer ehemaliger Premierminister, Jorge Bom Jesus, versuchte, seine unabhängige Kandidatur zurückzuziehen, verpasste aber die Frist, also bleibt er auf dem Stimmzettel wie dieser eine Gast, der die Party nicht verlassen will. Die wichtigste Oppositionspartei, die Bewegung zur Befreiung von São Tomé und Príncipe, unterstützt nun Vila Nova, obwohl sie erbitterte ADI-Gegner ist – denn Politik macht seltsame Bettgenossen, oder zumindest unbequeme. Unterdessen unterstützt eine von Ramos geführte ADI-Fraktion D'Abreu. Falls kein Kandidat über 50 Prozent erhält, gibt es eine Stichwahl, denn eine Runde Wählen ist nie genug.

Der Geschäftsmann Domingos Monteiro, bekannt als 'Nino', wurde disqualifiziert, nachdem das Verfassungsgericht entschied, dass er die Zulassungsvoraussetzungen nicht erfülle. Monteiro wurde auf der Insel geboren, aber seine Eltern wurden nach der Einwanderung von den Kapverden nie eingebürgert. 'Das Verfassungsgericht verletzt das Prinzip der Gleichberechtigung', sagte Monteiro und fügte hinzu, es sei Zeit, Nein zu Diskriminierung und Fremdenfeindlichkeit zu sagen. Die Wähler haben unterdessen profanere Sorgen: Regierungskorruption, hohe Inflation, schwere Jugendarbeitslosigkeit, chronische Treibstoffknappheit und häufige Stromausfälle – die üblichen Partygeschenke.

Korruption, erklärte D'Abreu bei der Präsidentschaftsdebatte am Dienstag, 'ist die größte Katastrophe, die das Land in diesem halben Jahrhundert der Unabhängigkeit erlebt hat.' Das Land gilt als vertrauenswürdiger westlicher Verbündeter für Sicherheit und Seehandel im Golf von Guinea – einem der größten Piraterie-Hotspots der Welt – und verfügt über Offshore-Ölvorkommen, die der Wirtschaft helfen. Beobachtermissionen der Europäischen Union, der G7+ und der Gemeinschaft der Portugiesischsprachigen Länder sind vor Ort, um die Wahlen zu überwachen, vermutlich mit Notizbüchern und Snacks.