Israel droht damit, antike Wasserreservoirs nahe Bethlehem zu beschlagnahmen – und heizt damit einen ohnehin brodelnden Kampf um die Kontrolle über das Westjordanland und, scheinbar, die historische Erzählung des gesamten Nahen Ostens an. Im Mittelpunkt des Dramas stehen die Salomonischen Teiche, eine Reihe von drei monumentalen Becken, die seit dem zweiten Jahrhundert v. Chr. Wasser liefern – und heute auch Erholungsspaß.

Finanzminister Bezalel Smotrich, ein Mann, der nicht für Subtilität bekannt ist, drohte im Mai explizit damit, die Vereinbarungen zu „tilgen“, die das palästinensische Eigentum an dem Ort bestätigten. Seitdem lungern Siedler und Soldaten an den Teichen herum wie ungebetene Partygäste. Die Teiche, ursprünglich von den Römern erbaut und später von den Osmanen erweitert, dienen heute als einzige grüne Oase für die von Siedlungen eingeschlossenen Bethlehemiten. An einem kürzlichen Nachmittag machten Kinder aus Artas und al-Khader Hechtsprünge von den Steinmauern, während Männer im Schilf angelten – eine pastorale Szene, die Smotrich und der Hardliner Zvi Sukkot für perfekt für einen politischen Stunt hielten. Sie ließen die Polizei Palästinenser verscheuchen, um sich selbst beim Schwimmen zu filmen und zu erklären: „Das ist unser Land.“

Seitdem werden die Übergriffe häufiger. Am 10. Juli überfielen israelische Soldaten den Ort und feuerten Tränengas ab, während Kinder schwammen. Der Schritt ist nicht nur ein archäologischer Affront – die Teiche fassen 250.000 Kubikmeter Wasser und sind eines der größten erhaltenen antiken Wassersysteme – sondern ein direkter Angriff auf die Palästinensische Autonomiebehörde. Gemäß dem Oslo-Abkommen von 1995 ist das Gebiet als Area A eingestuft, unter palästinensischer ziviler und polizeilicher Kontrolle. Diese Einstufung sollte eigentlich ein Schritt auf dem Weg zu einem palästinensischen Staat sein, aber Premierminister Benjamin Netanjahu und seine rechtsextreme Koalition haben dieses Ziel längst aufgegeben und ziehen es vor, Siedlungen wie Konfetti über das Westjordanland zu streuen.

Die Beschlagnahme der Salomonischen Teiche würde einen Präzedenzfall schaffen und es Ministern ermöglichen, nach Belieben Teile der Area A anzueignen. Smotrich nannte es „einen der schrecklichen Fehler“ von Oslo, den Ort unter palästinensischer Kontrolle zu lassen. Der israelische Archäologe Alon Arad von Emek Shaveh bemerkte, dass der Ort „bewaffnet“ werde, um das Oslo-Abkommen zu untergraben. Unterdessen argumentieren hardliner Propagandisten, die PA habe den Ort verfallen lassen – und ignorieren dabei, dass Smotrich selbst die Steuereinnahmen der PA zurückhielt und sie so der Mittel für die Instandhaltung beraubte. Sie behaupten auch, die Teiche seien einzigartig jüdisch, obwohl der Name „Salomonische Teiche“ sich wahrscheinlich auf den osmanischen Sultan Süleyman den Prächtigen bezieht, nicht auf den biblischen König. Eman al-Titi, Leiterin der Tourismus- und Antikenabteilung Bethlehems, fasste es zusammen: „Archäologische Stätten sollten niemals zu Instrumenten politischer Konflikte werden.“ Aber hier sind wir.