Alegătorii din São Tomé și Príncipe se îndreaptă duminică spre urne pentru alegerile prezidențiale, în timp ce una dintre cele mai puțin populate țări din Africa încearcă să le reamintească tuturor că încă mai are credențiale democratice demne de lustruit. Potrivit Comisiei Electorale Naționale, aproximativ 142.000 de persoane sunt înregistrate să voteze - dintre care aproximativ 15% locuiesc în străinătate, probabil undeva cu electricitate mai fiabilă.

De la obținerea independenței față de Portugalia în 1975, națiunea insulară și-a construit o reputație solidă pentru alegeri pașnice și competitive. Dar votul din acest an sosește într-o atmosferă politică tensionată și o criză constituțională persistentă - pentru că nimic nu spune 'democrație' ca o criză veche și bună. Președintele în funcție, Carlos Vila Nova, candidează pentru un al doilea mandat ca independent, după ce a părăsit partidul de guvernământ Acção Democrática Independente (ADI) pe care l-a reprezentat în 2021.

Tensiunile dintre Vila Nova și fostul său partid au început în ianuarie anul trecut, când l-a demis pe prim-ministrul Patrice Trovoada. Înlocuitoarea lui Trovoada, fosta ministră a justiției Ilza Amado Vaz, a demisionat după doar trei zile - un mandat mai scurt decât rezoluțiile de Anul Nou ale majorității oamenilor. Actualul prim-ministru Américo Ramos deține acum funcția, deocamdată.

Duminică, Vila Nova se confruntă cu alți patru candidați, inclusiv liderul parlamentar al ADI, Nito D'Abreu. Un alt fost prim-ministru, Jorge Bom Jesus, a încercat să-și retragă candidatura independentă, dar a ratat termenul limită, așa că rămâne pe buletinul de vot ca acel invitat care nu vrea să plece de la petrecere. Principalul partid de opoziție, Mișcarea pentru Eliberarea São Tomé și Príncipe, îl susține acum pe Vila Nova, deși sunt oponenți înverșunați ai ADI - pentru că politica face parteneri ciudați, sau cel puțin incomozi. Între timp, o facțiune a ADI condusă de Ramos îl susține pe D'Abreu. Dacă niciun candidat nu obține peste 50%, va avea loc un al doilea tur, pentru că un singur tur de vot nu este niciodată suficient.

Omul de afaceri Domingos Monteiro, cunoscut ca 'Nino', a fost descalificat după ce curtea constituțională a decis că nu îndeplinește cerințele de eligibilitate. Monteiro s-a născut pe insulă, dar părinții săi nu au devenit niciodată cetățeni naturalizați după ce s-au mutat din Capul Verde. 'Curtea constituțională încalcă principiul egalității în drepturi', a spus Monteiro, adăugând că este timpul să spunem nu discriminării și xenofobiei. Alegătorii, între timp, au preocupări mai banale: corupția guvernamentală, inflația ridicată, șomajul sever în rândul tinerilor, penuria cronică de combustibil și penele frecvente de curent - favorurile obișnuite de petrecere.

Corupția, a declarat D'Abreu la dezbaterea prezidențială de marți, 'este cea mai mare catastrofă pe care a trăit-o țara în acest jumătate de secol de independență'. Țara este considerată un aliat occidental de încredere pentru securitate și comerț maritim în Golful Guineei - unul dintre cele mai mari puncte fierbinți de piraterie din lume - și are zăcăminte de petrol offshore care ajută economia. Misiunile de observare din partea Uniunii Europene, G7+ și Comunității Țărilor de Limbă Portugheză sunt la fața locului pentru a monitoriza votul, probabil cu caiete și gustări.