Los votantes de Santo Tomé y Príncipe acuden a las urnas este domingo para unas elecciones presidenciales, mientras uno de los países menos poblados de África intenta recordar a todos que todavía tiene credenciales democráticas dignas de pulir. Según la Comisión Nacional Electoral, unas 142.000 personas están registradas para votar, de las cuales aproximadamente el 15% vive en el extranjero, presumiblemente en algún lugar con electricidad más fiable.

Desde que obtuvo la independencia de Portugal en 1975, la nación insular ha construido una sólida reputación de elecciones pacíficas y competitivas. Pero la votación de este año llega en medio de un ambiente político tenso y una crisis constitucional persistente, porque nada dice 'democracia' como una buena crisis de toda la vida. El presidente en funciones, Carlos Vila Nova, se presenta a un segundo mandato como independiente, tras haber abandonado el partido gobernante Acção Democrática Independente (ADI) al que representaba en 2021.

Las tensiones entre Vila Nova y su antiguo partido comenzaron en enero del año pasado, cuando destituyó al primer ministro Patrice Trovoada. El sustituto de Trovoada, el exministro de Justicia Ilza Amado Vaz, dimitió después de solo tres días, un mandato más breve que la mayoría de los propósitos de Año Nuevo. El actual primer ministro, Américo Ramos, ocupa ahora el cargo, por ahora.

El domingo, Vila Nova se enfrenta a otros cuatro candidatos, entre ellos el líder parlamentario de ADI, Nito D'Abreu. Otro exprimer ministro, Jorge Bom Jesus, intentó retirar su candidatura independiente pero no llegó a tiempo, así que permanece en la papeleta como ese invitado que no se va de la fiesta. El principal partido de la oposición, el Movimiento para la Liberación de Santo Tomé y Príncipe, ahora apoya a Vila Nova a pesar de ser acérrimos opositores de ADI, porque la política hace extraños compañeros de cama, o al menos incómodos. Mientras tanto, una facción de ADI liderada por Ramos respalda a D'Abreu. Si ningún candidato supera el 50%, habrá una segunda vuelta, porque una ronda de votación nunca es suficiente.

El empresario Domingos Monteiro, conocido como 'Nino', fue descalificado después de que el tribunal constitucional dictaminara que no cumplía los requisitos de elegibilidad. Monteiro nació en la isla, pero sus padres nunca se naturalizaron después de mudarse desde Cabo Verde. 'El tribunal constitucional está violando el principio de igualdad de derechos', dijo Monteiro, añadiendo que es hora de decir no a la discriminación y la xenofobia. Los votantes, mientras tanto, tienen preocupaciones más mundanas: corrupción gubernamental, alta inflación, grave desempleo juvenil, escasez crónica de combustible y apagones frecuentes: los habituales 'party favors'.

La corrupción, declaró D'Abreu en el debate presidencial del martes, 'es la mayor catástrofe que ha experimentado el país en este medio siglo de independencia'. El país es considerado un aliado occidental de confianza para la seguridad y el comercio marítimo en el Golfo de Guinea, uno de los mayores focos de piratería del mundo, y tiene yacimientos de petróleo en alta mar que ayudan a la economía. Misiones de observación de la Unión Europea, el G7+ y la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa están sobre el terreno para supervisar las urnas, presumiblemente con cuadernos y aperitivos.