Les électeurs de São Tomé-et-Principe se rendent aux urnes dimanche pour une élection présidentielle, alors que l'un des pays les moins peuplés d'Afrique tente de rappeler à tous qu'il possède encore des références démocratiques dignes d'être polies. Selon la Commission électorale nationale, environ 142 000 personnes sont inscrites pour voter - dont environ 15 % vivent à l'étranger, probablement dans un endroit avec une électricité plus fiable.

Depuis son indépendance du Portugal en 1975, cette nation insulaire s'est forgée une solide réputation pour ses élections pacifiques et compétitives. Mais le scrutin de cette année arrive dans un climat politique tendu et une crise constitutionnelle persistante - parce que rien ne dit 'démocratie' comme une bonne vieille crise. Le président sortant Carlos Vila Nova se présente pour un second mandat en tant qu'indépendant, ayant abandonné le parti au pouvoir, l'Acção Democrática Independente (ADI), qu'il représentait en 2021.

Les tensions entre Vila Nova et son ancien parti ont commencé en janvier dernier lorsqu'il a limogé le Premier ministre Patrice Trovoada. Le remplaçant de Trovoada, l'ancienne ministre de la Justice Ilza Amado Vaz, a démissionné après seulement trois jours - un mandat plus court que la plupart des résolutions du Nouvel An. L'actuel Premier ministre Américo Ramos occupe désormais le poste, pour l'instant.

Dimanche, Vila Nova affronte quatre autres candidats, dont le chef parlementaire de l'ADI, Nito D'Abreu. Un autre ancien Premier ministre, Jorge Bom Jesus, a tenté de retirer sa candidature indépendante mais a manqué la date limite, il reste donc sur le bulletin de vote comme cet invité qui ne veut pas quitter la fête. Le principal parti d'opposition, le Mouvement pour la Libération de São Tomé-et-Principe, soutient désormais Vila Nova bien qu'il soit un farouche opposant à l'ADI - parce que la politique crée d'étranges compagnons de lit, ou du moins des compagnons inconfortables. Pendant ce temps, une faction de l'ADI dirigée par Ramos soutient D'Abreu. Si aucun candidat n'obtient plus de 50 %, il y aura un second tour, car un tour de scrutin ne suffit jamais.

L'homme d'affaires Domingos Monteiro, connu sous le nom de 'Nino', a été disqualifié après que la cour constitutionnelle a jugé qu'il ne remplissait pas les conditions d'éligibilité. Monteiro est né sur l'île, mais ses parents n'ont jamais obtenu la naturalisation après avoir émigré du Cap-Vert. 'La cour constitutionnelle viole le principe d'égalité des droits', a déclaré Monteiro, ajoutant qu'il est temps de dire non à la discrimination et à la xénophobie. Les électeurs, quant à eux, ont des préoccupations plus terre-à-terre : corruption gouvernementale, inflation élevée, chômage sévère des jeunes, pénuries chroniques de carburant et coupures de courant fréquentes - les cadeaux de fête habituels.

La corruption, a déclaré D'Abreu lors du débat présidentiel de mardi, 'est la plus grande catastrophe que le pays ait connue en ce demi-siècle d'indépendance.' Le pays est considéré comme un allié occidental de confiance pour la sécurité et le commerce maritime dans le golfe de Guinée - l'un des plus grands points chauds de piraterie au monde - et possède des gisements de pétrole offshore qui aident l'économie. Des missions d'observation de l'Union européenne, du G7+ et de la Communauté des pays de langue portugaise sont sur le terrain pour surveiller les urnes, probablement avec des carnets et des collations.