ワシントン - 島国モーリシャスは7月17日、アルテミス協定に署名し、6年足らずで70番目の署名国となった。宇宙探査といえば、インド洋の小さな島が軌道上から海岸線を監視したいと思うことほどふさわしいものはない。

エベンヌの式典で、モーリシャス高等教育・科学・研究省のナビンドシン・ジュグモハンシンが協定に署名し、米国務省関係者が出席、NASA副長官マット・アンダーソンがビデオで挨拶した。歴史的瞬間といえば、録画済みビデオほどふさわしいものはない。

「モーリシャスのアルテミス協定加盟は、我々の新たな宇宙の旅における画期的な章です」とジュグモハンシンは述べた。「小島嶼開発途上国として、海洋と海岸線を守り、我々のような国の声を増幅することで、宇宙が人類に役立つことを確約します」。宇宙が小さな島の声を増幅することで知られているとすれば、だが。

「モーリシャスは、宇宙ガバナンスの未来を形成し、イノベーションとパートナーシップの新たな機会を開く準備ができています」と彼は付け加えた。おそらく、ビーチパーティーを邪魔しようとする小惑星にも目を光らせながら。

モーリシャスは、セルビアがNASA本部で署名した翌日にアルテミス協定に署名し、全体で70番目、今年11番目の国となった。協定は、宇宙活動の衝突回避、宇宙資源の利用、科学データの交換など、宇宙探査のベストプラクティスを概説している。NASA当局はまた、月面基地建設のような月探査における国際協力を調整するためにこれらを利用する計画だ。地球上でスペースが足りなくなったからといって、なぜ止める必要がある？

「共に、将来の探査の基盤を築きつつ、宇宙が平和でアクセス可能で、すべての人に有益であり続けることを確実にしています」とアンダーソンは述べた。「そのためには、有能なパートナーと責任ある探査への共通のコミットメントが必要です」。翻訳：月にゴミを捨てないでください。

NASAと国務省は2020年にアルテミス協定を発表し、7カ国が米国とともに原署名国となった。「2020年に米国と協定に署名した7カ国から、2026年に70の署名国になることは大きな成果です」と、レッドワイヤ・スペースの社長で、元NASA副長官で協定を調整したマイク・ゴールドはスペースニュースに語った。「協定の成功は、宇宙計画が米国だけでなく世界中で表す固有の楽観主義と希望を示しています」。あるいは少なくとも70カ国、いくつかの領土紛争を除けば。

署名国のうち3カ国（セネガル、セルビア、タイ）は以前、中国主導の国際月面研究ステーション（ILRS）に参加して月面基地を開発していた。なぜ一つの宇宙クラブだけを選ぶのか？二つに参加すればいい。

「アルテミス協定を通じて、我々は宇宙飛行士を打ち上げるだけでなく、価値観を月に打ち上げています」とゴールドは述べた。「だからこそ、セルビアのようなILRS諸国がアルテミス協定の原則にコミットすることは、宇宙の平和で繁栄した未来にとって特別な勝利なのです」。そしてまた、壮大な月の不動産レースでどちらかを選ばなくて済むという勝利でもある。