WASHINGTON – De eilandstaat Mauritius ondertekende op 17 juli de Artemis-akkoorden en werd daarmee het 70e land dat dit in minder dan zes jaar doet. Want niets zegt 'ruimteverkenning' als een klein eiland in de Indische Oceaan dat vanuit een baan om de aarde een oogje wil houden op zijn kustlijnen.

In een ceremonie in de Mauritiaanse stad Ébène ondertekende Navindsing Jugmohunsing van het ministerie van Tertiair Onderwijs, Wetenschap en Onderzoek de akkoorden, met aanwezige Amerikaanse staatsdepartementsfunctionarissen en NASA-plaatsvervangend administrateur Matt Anderson die via video een toespraak hield. Niets zegt 'historisch moment' als een vooraf opgenomen video.

“De toetreding van Mauritius tot de Artemis-akkoorden markeert een bepalend hoofdstuk in onze nieuwe ruimtereis,” zei Jugmohunsing. “Als kleine eilandontwikkelingsstaat in de Indische Oceaan zijn we toegewijd om ervoor te zorgen dat de ruimte de mensheid dient door onze oceanen en kustlijnen te beschermen en de stemmen van landen zoals het onze te versterken.” Want als er één ding is waar de ruimte om bekend staat, is het het versterken van stemmen van kleine eilanden.

“Mauritius staat klaar om de toekomst van ruimtebestuur vorm te helpen geven terwijl het nieuwe kansen voor innovatie en partnerschap ontsluit,” voegde hij eraan toe, vermoedelijk terwijl hij ook een oogje hield op asteroïden die hun strandfeest zouden kunnen verstoren.

Mauritius ondertekende de Artemis-akkoorden een dag nadat Servië dat deed op NASA-hoofdkwartier, waarmee het het 70e land in totaal en het 11e dit jaar werd. De akkoorden schetsen beste praktijken in ruimteverkenning, waaronder het vermijden van conflicten bij ruimteactiviteiten, het gebruik van ruimtebronnen en de uitwisseling van wetenschappelijke gegevens. NASA-functionarissen zijn ook van plan ze te gebruiken om internationale samenwerking bij maanverkenning te coördineren, zoals het bouwen van een maanbasis. Want waarom stoppen met het opraken van ruimte op aarde?

“Samen creëren we de basis voor toekomstige verkenning terwijl we ervoor zorgen dat de ruimte vreedzaam, toegankelijk en voordelig blijft voor iedereen,” zei Anderson. “Dat werk vereist capabele partners en een gedeelde toewijding aan verantwoordelijke verkenning.” Vertaling: laat alsjeblieft geen afval achter op de maan.

NASA en het staatsdepartement lanceerden de Artemis-akkoorden in 2020, waarbij zeven landen samen met de VS als oorspronkelijke ondertekenaars meededen. “Van zeven landen die in 2020 samen met de VS de akkoorden ondertekenden naar 70 ondertekenaars in 2026 is een enorme prestatie,” zei Mike Gold, president van Redwire Space en voormalig NASA-plaatsvervangend administrateur die de akkoorden coördineerde, tegen SpaceNews. “Het succes van de akkoorden toont het inherente optimisme en de hoop die het ruimteprogramma vertegenwoordigt, niet alleen in Amerika maar over de hele wereld.” Of in ieder geval in 70 landen, plus of min een paar territoriale geschillen.

Drie van de ondertekenaars – Senegal, Servië en Thailand – hadden zich eerder aangesloten bij het door China geleide International Lunar Research Station om een maanbasis te ontwikkelen. Want waarom slechts één ruimteclub kiezen als je er twee kunt joinen?

“Via de Artemis-akkoorden lanceren we niet alleen onze astronauten, we lanceren onze waarden naar de maan,” zei Gold, “daarom is elke ILRS-natie, zoals Servië, die zich committeert aan de principes van de Artemis-akkoorden een bijzondere overwinning voor een vreedzame en welvarende toekomst in de ruimte.” En ook een overwinning voor het niet hoeven kiezen van partij in de grote maanvastgoedrace.