コーチのラジャギリ病院にあるサイリアック・アビー・フィリップス医師の肝臓内科クリニックの待合室は、停止したアニメーションの研究のようだ。希望と絶望が隣り合わせに座り、時折古い医療記録をめくっている。診察室の中では、フィリップスは急がず、前かがみになって質問をし、沈黙する。彼は聞く——実際に聞く——そして思いやりを持って率直な評価を伝え、地図を指すだけでなく、家族と共に今後の道筋を歩む。

私は彼のクリニックで2日間過ごし、まったく別の人物に会うことを期待していた。Xで30万人以上のフォロワーに「リバー・ドック」として知られるフィリップスは、インドで最も二極化する医師の一人だ。ファンにとってはエビデンスに基づく医療の恐れを知らぬ擁護者であり、批判者にとっては注目を集める挑発者である。彼はホメオパシーを「偽の医療」と呼び、代替医療の実践者をペテン師とレッテル貼りし、批判者には彼らの脳は「貸し出し中」だと語った。インドのアーユシュ省は彼について話し合うために2回の公式委員会を開いた。ウッタル・プラデーシュ州から警察の捜査官がソーシャルメディアの投稿について尋問するために2日間列車で旅したこともある。6年間で16件の訴訟に直面している。

しかし、実際の人物は控えめで、穏やかな口調であり、長年の患者や同僚からは礼儀正しく、謙虚で、丁寧だと評されている。「それは採用されたペルソナです」と彼は謝罪なしに言う。「彼らは私を憎んでいます。しかし、私が提供する情報を無効にすることはできません。」彼は意図的に荒らしを標的にしていると説明し、メッセージに注目を集め続けるためだと語る。「たとえ真実でなくても、人々が私を失礼で気難しいと思っても構いません。その代償を払う覚悟はあります。」

彼の主な標的はアーユルヴェーダ——何百万人もの信頼を得て政府資金の大学に支えられたインドの伝統医療システム——とアルコールである。その使命は彼の経歴に由来する。フィリップスは医師になりたくなかった。作家になりたかったし、映画が大好きだった。しかし、有名な消化器内科医であるフィリップ・オーガスティン医師の息子として、その決断はほとんど彼のために下された。彼は医学部の入学試験に初回で失敗し、スリッスールの窮屈な予備校で9か月間過ごした——「最初の1週間は泣きながら寝ました」——そして2回目の挑戦で合格した。「バンガロールのセント・ジョンズ医科大学では wild でした」と彼は回想し、かつて自分の教授の下でアルコール中毒で入院したこともある。

医学が現実になったのはコルカタでのMDの間で、慢性的な不足に悩む3,500床の公立病院だった。彼は医師たちがインスリンなしで重症の糖尿病患者を治療し、不可能なトリアージの判断を下すのを見た。「こんなに少ないリソースでも、人々は最善を尽くしていました。そして患者は幸せでした。これまで人間同士のそんな関係を見たことがありませんでした。」

デリーの肝臓・胆道科学研究所で肝臓学の研修を受けた後、彼はアカデミアのキャリアを捨てて父親の診療所の再建を手伝った——これも完全に自分の決断ではなかった。ケララ州の新しい病院で、彼は初めてアルコール使用障害と規制されていないハーブ療法による壊滅的な被害を目撃した。6歳の重症黄疸と急性肝不全の少女が、家族が発熱のために自家製のハーブ煎じ薬を与えた後に運び込まれた。「あの子を救おうとしてあの2週間に経験した悪夢は言葉にできません。」

この症例が、代替医療とアルコール使用障害に関する彼の研究のきっかけとなった。彼はソーシャルメディアで症例研究を共有し始めた。最初はほとんど注目されなかった。その後、反発が来た。何百万人もの人々が伝統医療に深い信仰を持っている。批判者たちは、フィリップスがそうした信念を持つ人々を辱めていると言う。彼は譲らない。「私は実践者をペテン師と呼んでいるのではありません。その実践を駆動する原理が科学的思考や合理的論理に基づいていないと言っているのです。現代医学は自己修正します。その成熟さが代替医療には欠けています。」

彼は伝統的なインドの薬に関連する肝障害について、多くの査読付き研究を発表している。アーユシュ省が一つに異議を唱えたとき、彼は詳細な科学的反論で応じた。彼はクラウドファンディングによる調査を主導し、プロテイン