डॉ. सिरिएक एबी फिलिप्स के हेपेटोलॉजी क्लिनिक का वेटिंग रूम, कोच्चि के राजगिरी हॉस्पिटल में, एक ठहरी हुई जिंदगी का अध्ययन है - उम्मीद और निराशा साथ-साथ बैठी हैं, कभी-कभी पुरानी मेडिकल रिपोर्ट्स पलटती हैं। अंदर, फिलिप्स बिना जल्दबाजी के, आगे झुककर सवाल पूछते हैं और फिर चुप हो जाते हैं। वह सुनते हैं - सच में सुनते हैं - फिर दया के साथ स्पष्ट आकलन देते हैं, परिवारों को आगे की राह दिखाते हैं, सिर्फ नक्शा दिखाने के बजाय।
मैंने उनके क्लिनिक में दो दिन बिताए, एक बिल्कुल अलग आदमी से मिलने की उम्मीद में। फिलिप्स, जिन्हें X पर 300,000 से अधिक फॉलोअर्स "लिवर डॉक" के नाम से जानते हैं, ऑनलाइन भारत के सबसे विवादास्पद डॉक्टरों में से एक हैं: अपने प्रशंसकों के लिए साक्ष्य-आधारित चिकित्सा के निडर चैंपियन, आलोचकों के लिए ध्यान खींचने वाले उकसाने वाले। उन्होंने होम्योपैथी को "झूठी दवा" कहा, वैकल्पिक चिकित्सकों को नकली बताया, और आलोचकों से कहा कि उनके दिमाग "किराए पर" हैं। भारत के आयुष मंत्रालय ने सिर्फ उन पर चर्चा करने के लिए दो औपचारिक समिति बैठकें की हैं। एक पुलिस इंस्पेक्टर एक सोशल मीडिया पोस्ट के लिए उनसे पूछताछ करने उत्तर प्रदेश से दो दिन की ट्रेन यात्रा करके आया। छह वर्षों में, उन्होंने 16 कानूनी मामलों का सामना किया है।
फिर भी, असल जिंदगी में यह आदमी संयमित, धीमी आवाज़ वाला है, और लंबे समय के मरीज़ों तथा सहकर्मियों द्वारा विनम्र, सीधा-सादा और शिष्ट बताया जाता है। "यह एक अपनाया गया व्यक्तित्व है," वह बिना माफी मांगे कहते हैं। "वे मुझसे नफरत करते हैं। लेकिन वे मेरी दी गई जानकारी को अमान्य नहीं कर सकते।" वह जानबूझकर ट्रोल्स को निशाना बनाते हैं, वह समझाते हैं, ताकि संदेश पर ध्यान बना रहे। "अगर लोग सोचते हैं कि मैं अशिष्ट या बुरे स्वभाव का हूं, भले ही यह सच न हो, मैं वह कीमत चुकाने को तैयार हूं।"
उनके मुख्य निशाने हैं आयुर्वेद - भारत की प्राचीन पारंपरिक चिकित्सा प्रणाली, जिस पर लाखों लोग भरोसा करते हैं और सरकारी वित्त पोषित कॉलेजों द्वारा समर्थित है - और शराब। यह मिशन, वह कहते हैं, उनकी यात्रा से उपजा है। फिलिप्स कभी डॉक्टर नहीं बनना चाहते थे; वे लिखना चाहते थे और फिल्मों से प्यार करते थे। लेकिन प्रसिद्ध गैस्ट्रोएंटेरोलॉजिस्ट डॉ. फिलिप ऑगस्टीन के बेटे होने के नाते, यह निर्णय काफी हद तक उनके लिए ले लिया गया था। वे पहले प्रयास में मेडिकल प्रवेश परीक्षा में असफल रहे, त्रिशूर में एक तंग कोचिंग सेंटर में नौ महीने बिताए - "पहले हफ्ते मैं सोते-सोते रोया" - और दूसरे प्रयास में प्रवेश पाया। "मैं बैंगलोर के सेंट जॉन्स मेडिकल कॉलेज में जंगली था," वे याद करते हैं, एक बार अपने ही प्रोफेसर के तहत अल्कोहल विषाक्तता के साथ अस्पताल में भर्ती हुए।
दवा वास्तविक तब बनी जब उन्होंने कोलकाता में एमडी के दौरान, 3,500 बिस्तरों वाले सार्वजनिक अस्पताल में पुरानी कमियों के साथ काम किया। उन्होंने डॉक्टरों को बिना इंसुलिन के गंभीर मधुमेह रोगियों का इलाज करते और असंभव ट्राइएज निर्णय लेते देखा। "इतने कम संसाधनों के बावजूद, लोग अपनी पूरी कोशिश कर रहे थे। और मरीज़ खुश थे। मैंने मनुष्यों के बीच ऐसा रिश्ता पहले कभी नहीं देखा था।"
दिल्ली के इंस्टीट्यूट ऑफ लिवर एंड बिलियरी साइंसेज में हेपेटोलॉजी में प्रशिक्षण के बाद, उन्होंने अपने पिता के अभ्यास को फिर से बनाने में मदद करने के लिए एक शैक्षणिक करियर छोड़ दिया - एक और निर्णय जो पूरी तरह से उनका अपना नहीं था। केरल के एक नए अस्पताल में, उन्होंने पहली बार शराब उपयोग विकार और अनियमित हर्बल उपचारों से तबाही देखी। एक छह साल की बच्ची, गंभीर पीलिया और तीव्र यकृत विफलता के साथ, लाई गई जब उसके परिवार ने बुखार के लिए घर का बना हर्बल काढ़ा दिया था। "आपको पता नहीं है कि उस बच्चे को बचाने की कोशिश में मैंने उन दो हफ्तों में क्या-क्या बुरे सपने देखे।"
इस मामले ने वैकल्पिक चिकित्सा और शराब उपयोग विकार पर उनके शोध को जन्म दिया। उन्होंने सोशल मीडिया पर केस स्टडी साझा करना शुरू किया। पहले, किसी ने ध्यान नहीं दिया। फिर प्रतिक्रिया आई। लाखों लोगों की पारंपरिक चिकित्सा में गहरी आस्था है; आलोचक कहते हैं कि फिलिप्स उन लोगों को अपमानित करते हैं जो उन विश्वासों को रखते हैं। वह नहीं झुकते: "मैं चिकित्सक को नकली नहीं कह रहा। मैं कह रहा हूं कि उस अभ्यास को चलाने वाले सिद्धांत वैज्ञानिक सोच या तर्कसंगत तर्क पर आधारित नहीं हैं। आधुनिक चिकित्सा खुद को सुधारती है। वह परिपक्वता वैकल्पिक चिकित्सा में अनुपस्थित है।"
उन्होंने पारंपरिक भारतीय दवाओं से जुड़ी यकृत चोट पर कई सहकर्मी-समीक्षित अध्ययन प्रकाशित किए हैं। जब आयुष मंत्रालय ने एक को चुनौती दी, तो उन्होंने विस्तृत वैज्ञानिक खंडन के साथ जवाब दिया। उन्होंने प्रोटीन पर क्राउडफंडेड जांच का नेतृत्व किया है।