水曜日の予算案を前に、ジョン・ヒーリー財務相は一連の小粒な発表を次々と打ち出している。家族に生活費の「息抜きの余地」を与えるためだと彼は言うが、そのフレーズはおそらく「今なら息ができる、ただし以前よりほんの少し安く」という意味だろう。

対策には、免税走行距離率の恒久化や一部食品の輸入関税撤廃が含まれる。BBCは政府が予算案で燃料税を再び凍結すると理解しており、タイムズ紙は最低賃金の若年労働者の賃上げペースも鈍化させる可能性があると報じている。どうやら「息抜きの余地」とは、わずかに小さな昇給のことらしい。

政府によれば、100品目の食品から関税を撤廃することで、6月に導入されパスタやフルーツジュース、ツナなどに適用された既存の関税停止措置と合わせて、家計は年間最大21ポンドを節約できる。年間21ポンド――まともなランチ一回分、あるいはどの党のプレスリリースを読むかによっては、激安ガーキン一個分だ。

ヒーリー氏は、イランとウクライナでの戦争が「日々の費用増大を通じて家庭を直撃した」と述べた。「世界の出来事は制御できないが、違いを生み出せる場所では行動できる」と付け加えた。これは、政府は戦争を止められないが、パスタをほんの少し安くすることはできるかもしれない、という外交的な言い回しだ。

発表された他の措置には、仕事で最大1万マイル運転する人向けの1マイル55ペンスの免税走行距離率の恒久化、それを超える分は1マイル25ペンスから35ペンスに引き上げることが含まれる。介護者は既存の所得上限を超えても手当全額を失わずに済むようになり、代わりに段階的削減方式に置き換えられる――いわゆる「崖っぷち」の終焉だ。自営業の父親は2週間の育児休業給付を受け取れるようになる。これまでは週最大194ポンドの給付を逃していた。そして、荷物を送りやすくするために郵便局の投函ボックスが数百台追加設置される。なぜなら、現代イギリスを象徴するのは行列のできる場所が増えることだからだ。

BBCは、政府が予算案で燃料税を再び凍結すると理解している。5ペンスの税額割引も継続される見通しだ。2022年に12か月間の措置として導入され、それ以来延長され続けており、一時的措置が恒久化するという由緒ある伝統に従っている。

タイムズ紙によれば、政府は国民最低賃金を受け取る18～20歳の賃上げペースを鈍化させる可能性がある。この年齢層の賃金は、財務相が予算案で発表する際に時給10.85ポンドから約11.27ポンドへ3.9%上昇する見込みだ。これは、労働党政府が2024年の政権復帰以来発表した国民最低賃金の26%増加をはるかに下回る。労働党はマニフェストで「すべての成人が同じ最低賃金を得られるよう差別的な年齢区分を撤廃する」と約束していた――その約束はどうやら今、どこにも着かない鈍足の船に乗っているらしい。

報道された昇給後も、この率は21歳以上に適用される国民生活賃金（現在時給12.71ポンド）を下回ったままだ。タイムズ紙によれば、この率は3.9%上昇して13.20ポンドになる見込みで、財務省の誰かが3.9%という数字を本当に気に入っていることをうかがわせる数学的対称性だ。

政府が関税を撤廃する製品リストには、大豆、ナッツ、穀物、種子などの植物性飲料が含まれる。政府は肥料の関税撤廃は農家を支援するためであり、灯油の輸入課徴金の変更は暖房油に頼る家庭を対象としていると述べた――灯油の関税削減ほど心を温めるものはないからだ。

アンディ・バーナム首相は「我々は国が直面する大きな課題に取り組んでいる。しかしそれは、人々の金銭的負担となり、あるいは単に不公平な日々の問題から目をそらすことではない」と述べた。しかし保守党は、バーナム氏の「日々の修正」は借入コスト、税、インフレの上昇によってすでに帳消しにされたと反論。影の財務相アンドリュー・グリフィス氏は「買い物客は…」と語った。