À la veille du budget de mercredi, le chancelier John Healey a dévoilé une série d'annonces à petit calibre destinées à offrir aux familles ce qu'il appelle « un peu d'air » face au coût de la vie — une expression qui signifie sans doute que vous pouvez désormais respirer, mais à peine moins cher qu'avant.

Les mesures incluent la pérennisation des taux de remboursement kilométrique exonérés d'impôt plus élevés et la suppression des droits d'importation sur certains produits alimentaires. La BBC comprend que le gouvernement gèlera à nouveau la taxe sur les carburants dans le budget, tandis que le Times rapporte qu'il pourrait également ralentir le rythme des augmentations de salaire pour les jeunes travailleurs au salaire minimum. Rien ne dit « un peu d'air » comme une augmentation de salaire légèrement plus faible, sans doute.

La suppression des droits de douane sur 100 produits alimentaires pourrait faire économiser aux ménages jusqu'à 21 £ par an, combinée aux suspensions tarifaires existantes introduites en juin et appliquées à des produits comme les pâtes, les jus de fruits et le thon, selon le gouvernement. Cela fait 21 £ par an — environ le prix d'un déjeuner correct, ou d'un cornichon très bon marché, selon le communiqué de presse que l'on lit.

Healey a déclaré que les guerres en cours en Iran et en Ukraine avaient « frappé les familles ici, chez elles, par des coûts quotidiens plus élevés ». « Nous ne pouvons pas contrôler les événements mondiaux, mais nous pouvons agir là où nous pouvons faire la différence », a-t-il ajouté, ce qui est une façon diplomatique de dire que le gouvernement ne peut pas arrêter les guerres mais peut peut-être rendre vos pâtes marginalement moins chères.

Parmi les autres mesures annoncées, citons la pérennisation d'un taux de remboursement kilométrique exonéré d'impôt de 55 pence par mile pour ceux qui parcourent jusqu'à 10 000 miles pour le travail, le taux passant de 25 pence à 35 pence par mile au-delà. Les aidants pourront gagner plus que le plafond de revenus existant sans perdre l'intégralité de leur allocation, remplacée par un mécanisme de dégressivité — mettant fin à ce que l'on appelle l'effet falaise. Les pères travailleurs indépendants bénéficieront de deux semaines de congé de paternité, ayant auparavant été privés de paiements allant jusqu'à 194 £ par semaine pour cette période. Et des centaines de boîtes de dépôt supplémentaires de la Poste seront déployées pour faciliter l'envoi de colis, car rien ne dit la Grande-Bretagne moderne comme davantage d'endroits où faire la queue.

Le gouvernement gèlera également à nouveau la taxe sur les carburants dans le budget, selon la BBC. La remise de 5 pence sur la taxe devrait aussi être prolongée — introduite pour la première fois en 2022 pour 12 mois, elle a été reconduite depuis, selon la tradition bien établie des mesures temporaires devenues permanentes.

Le Times rapporte que le gouvernement pourrait ralentir le rythme des augmentations de salaire pour les personnes âgées de 18 à 20 ans qui perçoivent le salaire minimum national. La rémunération de cette tranche d'âge devrait augmenter de 3,9 %, passant de 10,85 £ l'heure à environ 11,27 £ lorsque le chancelier fera l'annonce lors du budget. C'est bien en dessous de l'augmentation de 26 % du salaire minimum national annoncée par le gouvernement travailliste depuis son retour au pouvoir en 2024. Le Labour avait promis dans son manifeste de supprimer « les tranches d'âge discriminatoires afin que tous les adultes aient droit au même salaire minimum » — une promesse apparemment embarquée sur un bateau lent vers nulle part.

Même après l'augmentation annoncée, le taux reste inférieur au salaire minimum vital national, qui s'applique aux plus de 21 ans et est actuellement de 12,71 £ l'heure. Ce taux devrait augmenter de 3,9 % pour atteindre 13,20 £, selon le Times, ce qui est le genre de symétrie mathématique qui suggère que quelqu'un au Trésor aime vraiment le 3,9 %.

La liste des produits sur lesquels le gouvernement supprime les droits de douane comprend des boissons à base de plantes telles que le soja, les noix, les céréales ou les graines. Le gouvernement a déclaré que la suppression des droits de douane sur les engrais visait à aider les agriculteurs, tandis que les modifications des droits d'importation sur le kérosène ciblent les ménages qui dépendent du fioul domestique — car rien ne réchauffe le cœur comme une réduction des droits de douane sur le kérosène.

Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré : « Nous nous attaquons aux grands défis auxquels le pays est confronté. Mais cela ne signifie pas perdre de vue les problèmes quotidiens qui coûtent de l'argent aux gens ou qui ne sont tout simplement pas justes. » Les conservateurs, cependant, ont déclaré que les « petites retouches » de Burnham avaient déjà été annulées par la hausse des coûts d'emprunt, des impôts et de l'inflation. Le chancelier de l'ombre Andrew Griffith a déclaré : « Les acheteurs fa