قبل ميزانية الأربعاء، أعلن المستشار جون هيلي سلسلة من الإعلانات الصغيرة التي تهدف إلى منح الأسر ما يسميه "فسحة للتنفس" مع تكاليف المعيشة - وهو تعبير يفترض أنه يعني أنك تستطيع الآن تحمل تكلفة التنفس، لكن فقط بأسعار أرخص قليلاً من قبل.

تشمل الإجراءات جعل معدلات الأميال المعفاة من الضرائب الأعلى دائمة وإزالة رسوم الاستيراد عن بعض المواد الغذائية. وتفهم بي بي سي أن الحكومة ستجمد رسوم الوقود مرة أخرى في الميزانية، بينما ذكرت صحيفة التايمز أنها قد تبطئ أيضاً وتيرة زيادة أجور العمال الشباب على الحد الأدنى للأجور. لا شيء يقول "فسحة للتنفس" مثل زيادة صغيرة في الأجر، كما يُفترض.

إزالة الرسوم الجمركية عن 100 مادة غذائية قد توفر للأسر ما يصل إلى 21 جنيهاً سنوياً عند دمجها مع تعليق الرسوم الحالي الذي تم تقديمه في يونيو وطُبق على منتجات تشمل المعكرونة وعصير الفاكهة والتونة، وفقاً للحكومة. هذا 21 جنيهاً سنوياً - تقريباً تكلفة غداء لائق، أو خيار مخلل رخيص جداً، اعتماداً على البيان الصحفي الذي تقرأه من أي حزب.

قال هيلي إن الحروب المستمرة في إيران وأوكرانيا "أثرت على الأسر هنا في الوطن من خلال ارتفاع التكاليف اليومية". وأضاف: "لا يمكننا التحكم في الأحداث العالمية، لكن يمكننا التصرف حيث يمكننا إحداث فرق"، وهو طريقة دبلوماسية للقول إن الحكومة لا تستطيع إيقاف الحروب لكنها ربما تستطيع جعل المعكرونة أرخص بشكل طفيف.

تشمل الإجراءات الأخرى المعلنة جعل معدل الأميال المعفاة من الضرائب البالغ 55 بنساً لكل ميل دائمًا لمن يقودون حتى 10,000 ميل للعمل، مع ارتفاع المعدل من 25 بنساً لكل ميل إلى 35 بنساً فوق ذلك. سيُسمح لمقدمي الرعاية بكسب أكثر من حد الأرباح الحالي دون فقدان بدلهم بالكامل، واستبداله بآلية تدريجية بدلاً من ذلك - لإنهاء ما يسمى "حافة الهاوية". سيحصل الآباء العاملون لحسابهم الخاص على أسبوعين من إجازة الأبوة، بعد أن كانوا محرومين سابقاً من مدفوعات تصل إلى 194 جنيهاً أسبوعياً لتلك الفترة. وسيتم طرح مئات من صناديق البريد الإضافية لتسهيل إرسال الطرود، لأن لا شيء يقول بريطانيا الحديثة مثل المزيد من أماكن الانتظار في الصف.

ستجمد الحكومة أيضاً رسوم الوقود مرة أخرى في الميزانية، كما تفهم بي بي سي. ومن المقرر أن يستمر خصم الرسوم البالغ 5 بنسات - الذي تم تقديمه لأول مرة في 2022 لمدة 12 شهراً، وتم تمديده منذ ذلك الحين، وفقاً للتقاليد العريقة في تحول الإجراءات المؤقتة إلى دائمة.

ذكرت صحيفة التايمز أن الحكومة قد تبطئ وتيرة زيادات الأجور للأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عاماً الذين يتلقون الحد الأدنى الوطني للأجور. من المرجح أن ترتفع أجور تلك الفئة العمرية بنسبة 3.9% من 10.85 جنيهاً في الساعة إلى حوالي 11.27 جنيهاً عندما يعلن المستشار ذلك خلال الميزانية. وهذا أقل بكثير من زيادة 26% في الحد الأدنى الوطني للأجور التي أعلنتها حكومة العمال منذ عودتها إلى السلطة في 2024. كان العمال قد وعدوا في بيانهم الانتخابي بإزالة "الفئات العمرية التمييزية حتى يحق لجميع البالغين الحصول على نفس الحد الأدنى للأجور" - وهو وعد يبدو الآن على متن قارب بطيء إلى لا مكان.

حتى بعد الزيادة المذكورة، يظل المعدل أقل من الحد الأدنى الوطني للأجور المعيشية، الذي ينطبق على من تزيد أعمارهم عن 21 عاماً ويبلغ حالياً 12.71 جنيهاً في الساعة. ومن المقرر أن يرتفع هذا المعدل بنسبة 3.9% إلى 13.20 جنيهاً، حسبما ذكرت التايمز، وهو نوع من التناظر الرياضي الذي يشير إلى أن شخصاً ما في وزارة الخزانة يحب حقاً الرقم 3.9%.

تشمل قائمة المنتجات التي تزيل الحكومة الرسوم الجمركية عنها مشروبات نباتية مثل الصويا والمكسرات والحبوب أو البذور. وقالت الحكومة إن إزالة الرسوم الجمركية عن الأسمدة تهدف إلى مساعدة المزارعين، بينما تستهدف التغييرات في رسوم الاستيراد على الكيروسين الأسر التي تعتمد على زيت التدفئة - لأن لا شيء يدفئ القلب مثل خفض الرسوم الجمركية على الكيروسين.

قال رئيس الوزراء آندي بيرنهام: "نحن نتصدى للتحديات الكبيرة التي تواجه البلاد. لكن هذا لا يعني فقدان البصر عن المشاكل اليومية التي تكلف الناس المال أو ببساطة ليست عادلة". ومع ذلك، قالت المحافظون إن "الإصلاحات اليومية" التي قام بها بيرنهام قد تم محوها بالفعل بسبب ارتفاع تكاليف الاقتراض والضرائب والتضخم. وقال وزير الخزانة الظل أندرو غريفيث: "المتسوقون واجهوا..."