アハマド・アル・マドフーンは、生意気でぽっちゃりした小さな男の子で、溢れるような笑顔を持ち、困難にもかかわらず人生を愛する少年でした。彼の母親マジディヤは、ガザ市で部分的に破壊された自宅から、彼が子猫を抱きしめ、歓喜の声を上げ、プールに腹ばいで飛び込み、ニコニコしながら上がってくるビデオを見せてくれます。「みんな彼の友達でした」と彼女はBBCに語ります。「彼はどこに行っても愛されていました。」

しかし、ダウン症のアハマドは、2025年5月、イスラエルの空爆があった地域で、近くの店に立ち寄った後に姿を消しました。マジディヤは彼が死んだのではないかと恐れていますが、確かなことはわかりません。「神様、私は平安を得られません」と彼女は言います。「希望を失ってはいませんが、彼が生きているか死んでいるか、瓦礫の下に埋まっているかどうか、見つかって初めて平安を得られるのです。」

マジディヤのような痛みは、ガザ中の母親たちが感じています。ハマス運営の保健省によると、イスラエルが軍事作戦を開始して以来、7万3000人以上が殺害され、昨年10月に停戦が発表されてからは約1200人が殺害されました。これらの数字は国連が信頼できるとみなし、イスラエルメディアは、イスラエルの高官が軍も正確と認めていると報じました。しかし、実際の数はもっと多い可能性があります。保健省の集計には瓦礫の下に埋まった遺体は含まれておらず、多くの行方不明者が数に入っていないからです。赤十字社は行方不明者の追跡を求める5000件以上の要請を受けており、ガザの民間防衛機関は行方不明者が8000人を超えるとみています。

遺体は毎日発見されています。今月初め、ガザ市での集団葬儀では、2023年のイスラエル攻撃で殺害された100人以上が埋葬されました。彼らの遺体は最近になって回収され、身元が確認されました。赤十字社は、破壊の規模とブルドーザーの不足を考えると、遺体の回収は困難だと述べています。また、長期間経過した遺体の身元確認も難しく、イスラエルがガザへの搬入を制限しているためDNA検査も限られています。

アハマドの家族は、彼が殺害された可能性があることを知っていますが、イスラエル軍に拘束された可能性も恐れています。イスラエルに拠点を置く拷問反対公共委員会によると、約3年にわたる戦争で、イスラエル軍はガザから約7000人のパレスチナ人を拘束し、そのうち5000人以上は起訴されることなく後に解放されました。ハモケドによると、今月時点で約1300人のガザの被拘禁者が、起訴も裁判もなしにイスラエルの刑務所に収容されています。同団体は、これらの数字には軍が直接拘束している人々は含まれていないと指摘しています。家族は逮捕や所在について通知されないことが多く、NGOや弁護士に頼らざるを得ません。BBCはイスラエル国防軍とイスラエル刑務局に、親族への連絡を怠ったことについて質問しましたが、イスラエル当局はこれまで、長期拘束は戦時中の安全保障上の理由によるものであり、恣意的だという主張を否定しています。

次に、サブラ地区のアイーダ・アル・ドリムリさんが、パレスチナのスカーフを巻いた初々しい若者の息子マフムードの写真を見せてくれます。「彼は穏やかで礼儀正しい若者でした」と彼女は言います。「彼は皆を愛し、皆も彼を愛していました。」マフムードは2024年に姿を消しました。家族は彼が攻撃で殺されたのではないかと恐れていました。「彼の父親は病院に行って遺体を見ていました」とアイーダは言います。「でも私はそれに直面できませんでした。」そしてこの夏、目隠しをされ、拘束されたパレスチナ人被拘禁者と一緒にポーズをとるイスラエル兵2人の写真がソーシャルメディアに登場しました。アイーダはその写真に自分の息子を見ます。「彼の顔立ち、額、口、鼻、座り方...彼は私の息子とまったく同じ特徴を持っています。」しかし、写真が1枚だけでは確信が持てません。「夫がその写真を見せてくれたとき、私は安心しました」と彼女は言います。「しかし同時に、息子があのような姿を見せられてとても動揺し、心が痛みました。屈辱的でした。」

両家族とも、自分たちも息子たちもハマスや武装組織とは関係がないと言います。BBCはイスラエル刑務局に両名について質問しましたが、両名を収容した記録はないと答えました。拘置所も運営するイスラエル軍は回答しませんでした。イスラエルは国際的なジャーナリストのガザへの立ち入りを許可していません。