ウガンダがエボラ出血熱のアウトブレイクと戦う中、それは同時にコンゴ民主共和国（DRC）も震え上がらせている。医療従事者たちは、致死性ウイルスとの闘いは戦いの半分に過ぎないことを発見している。残りの半分は？恐怖に震えるコミュニティに、生存者を放射性物質扱いしないよう説得することだ。

最新の数字によると、エボラ・ブンディブギョウイルス病の確定症例は両国で1,400件以上（死亡350件を含む）報告されている。感染の90％以上はDRCのイトゥリ州に集中しており、ここはウガンダとの主要な国境貿易拠点であり、長年の武力紛争にも荒らされてきた。まるで「疾病拡散に最適」とでも言わんばかりの戦場だ。

そこに登場するのが、世界保健機関（WHO）の人類学者、クリス・オペセン博士。彼は日曜の朝5時30分に電話を受ける。エボラが疑われる女性が帰宅の準備をしており、彼は彼女の社会復帰がコミュニティ全体のパニックに発展しないよう確保するよう依頼されたのだ。リリアン*は3日前にエボラ様症状を示し、ムラゴ病院の隔離病棟に運ばれていた。移送は計画されていたが、それでも彼女の家族や隣人が不安で大騒ぎするのを止められなかった。

自らを「アウトブレイク対応のミッドフィールダー」と称するオペセン博士は、過去36時間リリアンとその家族と連絡を取り続けている。彼は彼女の家族や友人とのコミュニティ集会を招集し、懸念に対処する。緊張した感情的なやり取りから始まったが、オペセン博士がより構造化された対話を提案すると、徐々に変化する。グループは議長（隣人）と書記（リリアンの妹アンジェラ*）を選出する。「あなたがいてくれて感謝しています。あなたがいなければ、まだ恐怖があったでしょう」とアンジェラは後で語る。ただ仕事をしている男への高い賛辞だ。

その後、オペセン博士と同僚のヘンリー・ブワイレ（カンパラ首都圏庁の監視担当）は、隣人と共に地元の商店へ向かう。リリアンは、前日に彼女の母親をスティグマ化したとされる店主に話をしてほしいと依頼していた。「エボラは誰もが恐れる病気です」とブワイレ氏は説明する。「スティグマは誤解と恐怖から生じることがあり、今回のケースではその両方が存在しました。」議論の後、店主はチームに感謝し、リリアンを敬意を持って扱うことを約束する。奇跡は起こるものだ。

残るは検査結果だけだ。チームは中立地帯で待機し、病院とリリアンの近所の間に位置取り、午後中ずっと検査室と家族と連絡を取り合う。午後6時30分頃、電話が鳴る：エボラ陰性。リリアンは細菌感染症だった——治療可能で、恐ろしいものではない。オペセン博士はケーキと水のボトルを持って彼女の家に到着する。リリアンが到着すると、疲れているが安堵した様子だ。彼女は自分の話をし、ケーキを切り、全員に一切れを配る。「私にとって、社会復帰はお祝いであるべきです」とオペセン博士は言う。「リリアンのために特別なことをしたかった。彼女が人々に一切れを配り、彼らが彼女からもらったものを食べることで、コミュニティへの受け入れを示すのです。」

午後9時、15時間の勤務を終え、オペセン博士は帰宅する。「対応における私の役割は満足感を与えてくれます」と彼は言う。「自分の仕事をうまくやれば、違いを生み出し、安全で尊厳ある対応の最前線でWHOのリーダーシップを支援できます。」そして、もしケーキの一切れがもらえれば、なおさら良い。

*患者のプライバシー保護のため、名前は変更されています。