जैसे-जैसे युगांडा इबोला प्रकोप से जूझ रहा है, जो डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो (DRC) को भी चिंतित कर रहा है, स्वास्थ्य कर्मी पा रहे हैं कि घातक वायरस से लड़ना आधी लड़ाई है। दूसरी आधी? डरी हुई समुदायों को यह समझाना कि बचे हुए लोग रेडियोधर्मी नहीं हैं।

नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, दोनों देशों में इबोला बुंडिबुग्यो वायरस रोग के 1,400 से अधिक पुष्ट मामले सामने आए हैं - जिनमें 350 मौतें शामिल हैं। 90 प्रतिशत से अधिक संक्रमण DRC के इटुरी प्रांत में केंद्रित हैं, जो युगांडा के साथ एक प्रमुख सीमा पार व्यापार केंद्र है और वर्षों के सशस्त्र संघर्ष से तबाह हो चुका है। क्योंकि 'बीमारी फैलने के लिए उपजाऊ जमीन' कहने का मतलब युद्ध क्षेत्र से बेहतर क्या हो सकता है?

डॉ. क्रिस ओपेसेन, विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के एक मानवविज्ञानी, को रविवार सुबह 5:30 बजे फोन आता है। इबोला संदिग्ध एक महिला घर लौटने की तैयारी कर रही है, और उन्हें यह सुनिश्चित करने के लिए कहा गया है कि उसका पुन: एकीकरण समुदाय-व्यापी दहशत में न बदले। लिलियन* तीन दिन पहले इबोला जैसे लक्षणों के साथ आई थी और उसे मुलागो अस्पताल के आइसोलेशन वार्ड में ले जाया गया था। स्थानांतरण की योजना बनाई गई थी, लेकिन इसने उसके परिवार और पड़ोसियों को चिंता के उन्माद में डूबने से नहीं रोका।

डॉ. ओपेसेन, जो खुद को 'प्रकोप प्रतिक्रिया का मिडफील्डर' बताते हैं, पिछले 36 घंटों से लिलियन और उसके परिवार के लगातार संपर्क में हैं। वह चिंताओं को दूर करने के लिए उसके परिवार और दोस्तों के साथ एक सामुदायिक बैठक बुलाते हैं। जो एक तनावपूर्ण भावनात्मक आदान-प्रदान के रूप में शुरू होता है, वह धीरे-धीरे बदल जाता है जब डॉ. ओपेसेन अधिक संरचित संवाद का सुझाव देते हैं। समूह एक अध्यक्ष (एक पड़ोसी) और एक सचिव (लिलियन की बहन, एंजेला*) चुनता है। "हम आपकी सराहना करते हैं, क्योंकि आपके बिना अभी भी डर होता," एंजेला बाद में कहती है। एक आदमी के लिए बहुत बड़ी तारीफ जो बस अपना काम कर रहा है।

बाद में, डॉ. ओपेसेन और उनके सहयोगी हेनरी ब्वायरे, कम्पाला सिटी काउंसिल के निगरानी केंद्र बिंदु, एक पड़ोसी के साथ एक स्थानीय दुकान पर जाते हैं। लिलियन ने उनसे दुकानदार से बात करने को कहा था, जिसने कथित तौर पर एक दिन पहले उसकी माँ को कलंकित किया था। "इबोला एक ऐसी बीमारी है जिससे हर कोई डरता है," श्री ब्वायरे बताते हैं। "गलत संचार और डर के माध्यम से कलंक आ सकता है, जो दोनों इस मामले में मौजूद थे।" चर्चा के बाद, दुकानदार टीम को धन्यवाद देता है और लिलियन के साथ सम्मान से पेश आने का वादा करता है। चमत्कार कभी नहीं रुकते।

अब बस लैब रिपोर्ट बाकी है। टीम तटस्थ जमीन पर इंतजार करती है, खुद को अस्पताल और लिलियन के पड़ोस के बीच रखती है, दोपहर भर लैब और परिवार के संपर्क में रहती है। शाम लगभग 6:30 बजे, कॉल आती है: इबोला नेगेटिव। लिलियन को बैक्टीरियल संक्रमण था - इलाज योग्य, डरावना नहीं। डॉ. ओपेसेन एक केक और पानी की बोतलें लेकर उसके घर पहुँचते हैं। जब लिलियन आती है, तो वह थकी हुई लेकिन राहत महसूस करती दिखती है। वह अपनी कहानी सुनाती है, केक काटती है, और सभी को टुकड़े परोसती है। "मेरे लिए पुन: एकीकरण एक उत्सव होना चाहिए," डॉ. ओपेसेन कहते हैं। "मैं लिलियन के लिए कुछ खास करना चाहता था, और उसके लिए लोगों को टुकड़े परोसना और उनका दिया हुआ खाना खाना, समुदाय में उसकी स्वीकार्यता प्रदर्शित करना।"

रात 9 बजे तक, 15 घंटे के दिन के बाद, डॉ. ओपेसेन घर जाते हैं। "प्रतिक्रिया में मेरी भूमिका मुझे संतुष्टि देती है," वे कहते हैं। "अगर मैं अपना काम अच्छी तरह से करूँ, तो मैं फर्क ला सकता हूँ और सुरक्षित और गरिमापूर्ण प्रतिक्रिया की अग्रिम पंक्ति में WHO के नेतृत्व का समर्थन कर सकता हूँ।" और अगर उसे केक का एक टुकड़ा मिल जाए, तो और भी अच्छा।

*गोपनीयता की रक्षा के लिए नाम बदल दिए गए हैं।