Während Uganda einen Ebola-Ausbruch bekämpft, der auch die Demokratische Republik Kongo (DRK) in Atem hält, stellen Gesundheitspersonal fest, dass die Bekämpfung eines tödlichen Virus nur die halbe Schlacht ist. Die andere Hälfte? Verängstigte Gemeinschaften davon zu überzeugen, Überlebende nicht wie radioaktive Abfälle zu behandeln.

Nach den neuesten Zahlen wurden mehr als 1.400 bestätigte Fälle der Ebola-Bundibugyo-Virus-Krankheit – darunter 350 Todesfälle – in beiden Ländern gemeldet. Über 90 Prozent der Infektionen konzentrieren sich auf die Provinz Ituri in der DRK, einem wichtigen grenzüberschreitenden Handelszentrum mit Uganda, das auch von jahrelangen bewaffneten Konflikten heimgesucht wurde. Denn nichts sagt „reif für Krankheitsausbreitung“ wie eine Kriegszone.

Betreten Sie Dr. Chris Opesen, einen Anthropologen der Weltgesundheitsorganisation (WHO), der an einem Sonntag um 5:30 Uhr einen Anruf erhält. Eine Frau, die verdächtigt wird, Ebola zu haben, bereitet sich darauf vor, nach Hause zurückzukehren, und er wird gebeten, sicherzustellen, dass ihre Wiedereingliederung nicht zu einer gemeinschaftsweiten Panik wird. Lilian* hatte drei Tage zuvor ebolaähnliche Symptome gezeigt und wurde in die Isolierstation des Mulago-Krankenhauses gebracht. Die Verlegung war geplant, aber das hinderte ihre Familie und Nachbarn nicht daran, sich in einen Anfall von Angst zu versetzen.

Dr. Opesen, der sich selbst als „Mittelfeldspieler der Ausbruchsbekämpfung“ bezeichnet, steht seit 36 Stunden in ständigem Kontakt mit Lilian und ihrer Familie. Er beruft ein Gemeinschaftstreffen mit ihrer Familie und Freunden ein, um Bedenken anzusprechen. Was als angespanntes emotionales Gespräch beginnt, ändert sich allmählich, als Dr. Opesen einen strukturierteren Dialog vorschlägt. Die Gruppe wählt einen Vorsitzenden (einen Nachbarn) und einen Sekretär (Lilians Schwester Angela*). „Wir schätzen Sie, denn ohne Sie gäbe es immer noch Angst“, sagt Angela danach. Großes Lob für einen Kerl, der nur seinen Job macht.

Später begleiten Dr. Opesen und sein Kollege Henry Bwire, ein Überwachungskontaktpunkt der Kampala Capital City Authority, einen Nachbarn zu einem örtlichen Geschäft. Lilian hatte sie gebeten, mit dem Ladenbesitzer zu sprechen, der angeblich am Vortag ihre Mutter stigmatisiert hatte. „Ebola ist eine Krankheit, die jeder fürchtet“, erklärt Herr Bwire. „Stigma kann durch Fehlkommunikation und Angst entstehen, beides war in diesem Fall vorhanden.“ Nach dem Gespräch bedankt sich der Ladenbesitzer beim Team und verspricht, Lilian mit Respekt zu behandeln. Wunder hören nie auf.

Alles, was noch fehlt, ist das Laborergebnis. Das Team wartet auf neutralem Boden, positioniert sich zwischen dem Krankenhaus und Lilians Nachbarschaft und bleibt den Nachmittag über in Kontakt mit dem Labor und der Familie. Gegen 18:30 Uhr kommt der Anruf: negativ auf Ebola. Lilian hatte eine bakterielle Infektion – behandelbar, nicht beängstigend. Dr. Opesen kommt mit einem Kuchen und Wasserflaschen zu ihrem Haus. Als Lilian ankommt, sieht sie müde, aber erleichtert aus. Sie erzählt ihre Geschichte, schneidet den Kuchen an und serviert allen Stücke. „Für mich soll die Wiedereingliederung eine Feier sein“, sagt Dr. Opesen. „Ich wollte etwas Besonderes für Lilian tun, und dass sie den Leuten die Stücke serviert und sie essen, was sie ihnen gegeben hat, um ihre Akzeptanz in die Gemeinschaft zu demonstrieren.“

Um 21 Uhr, nach einem 15-Stunden-Tag, fährt Dr. Opesen nach Hause. „Meine Rolle bei der Bekämpfung gibt mir Zufriedenheit“, sagt er. „Wenn ich meinen Job gut mache, kann ich einen Unterschied machen und die Führung der WHO an vorderster Front einer sicheren und würdevollen Reaktion unterstützen.“ Und wenn er dabei ein Stück Kuchen abbekommt, umso besser.

*Namen wurden zum Schutz der Privatsphäre der Patienten geändert.