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Waymo riceve molta attenzione per la sua espansione rapida. E per una buona ragione; sembra che ogni settimana i suoi robotaxi arrivino in una nuova città, o si espandano all'interno di un'area di servizio esistente.

Sappiamo da tempo che il sistema di guida autonoma di sesta generazione di Waymo - che ha debuttato nel suo robotaxi di nuova generazione Ojai - è centrale per queste ambizioni. Ma ora abbiamo una comprensione migliore del perché.

L'azienda, che ha appena aperto il suo robotaxi Ojai a tutti i passeggeri a Los Angeles, Phoenix e San Francisco, ha ripetutamente affermato che questo veicolo di nuova generazione è più economico da costruire, gestire e mantenere - ingredienti necessari se l'azienda ha qualche speranza di realizzare un giorno un profitto.

Quello che era meno chiaro, fino a questa settimana, era quanto Waymo sia diventata pratica e verticalmente integrata nel perseguire questo obiettivo.

L'azienda ha condiviso questa settimana di aver costruito un chip di silicio personalizzato - in particolare un chip ASIC a 5 nm, progettato per gestire il massiccio afflusso di dati grezzi prima che raggiunga il "cervello" centrale del sistema di guida autonoma. Per avere un'idea di quanti dati, si consideri che il Waymo Ojai ha 13 telecamere ad alta fedeltà. Waymo ha dichiarato che il chip offre più di 1.000 TOPS (miliardi di operazioni al secondo) di potenza di calcolo, una statistica che lo colloca all'incirca nello stesso intervallo di prestazioni del processore automobilistico DRIVE AGX Thor di Nvidia, un potente computer progettato per applicazioni di guida automatizzata.

Il risultato finale, dice Waymo, è un sistema che ha "efficienza e prestazioni senza pari". Il punto: Waymo sostiene che questo chip è un pezzo critico di un sistema che può reagire rapidamente e in sicurezza in ambienti complessi e ad alta densità - come le città.

Vale la pena notare che Waymo non sta lavorando da sola sul calcolo. L'azienda ha elencato una serie di partner, alcuni per la prima volta, tra cui AMD, Micron, Nvidia, Samsung, Sandisk, Socionext e TSMC.

Un paio di uccellini hanno parlato con Sean O'Kane (senior reporter, progetti speciali a TechCrunch) di un'indagine piuttosto curiosa condotta dall'Idaho National Laboratory.

Secondo le nostre fonti, il laboratorio sta valutando se i sensori lidar cinesi potrebbero rappresentare un rischio per la sicurezza se fossero ampiamente utilizzati sui veicoli negli Stati Uniti. Questo è notevole di per sé. Ma ciò che ha attirato la nostra attenzione è che la ricerca è finanziata da un'azienda - o un gruppo di aziende - nel settore dei veicoli elettrici e autonomi.

O'Kane ha contattato numerose aziende, tra cui Rivian, General Motors, Ford, Kodiak, Lucid Motors, Nuro e Uber. E tutte queste aziende hanno dichiarato di non essere a conoscenza della revisione. Aurora, Nvidia e Zoox non hanno risposto alle domande.

Hai un suggerimento per noi? Invia un'email a Kirsten Korosec all'indirizzo kirsten.korosec@techcrunch.com o al mio Signal a kkorosec.07, oppure invia un'email a Sean O'Kane all'indirizzo sean.okane@techcrunch.com.

Inoltre, la startup incubata all'interno di Rivian, ha raccolto altri 150 milioni di dollari in un round di Serie D guidato da Prysm Capital con la partecipazione dei sostenitori esistenti Eclipse, Greenoaks e MVP Ventures. Ha anche raccolto 455 milioni di dollari da quando è stata scorporata da Rivian nel marzo 2025.

L'aumento è notevole, e non solo perché Also ha già raggiunto un round di Serie D dopo essere stata lanciata poco più di un anno fa. La missione dell'azienda si è anche evoluta, il che aiuta a spiegare perché ha ancora bisogno di continuare a raccogliere denaro.

Quando Also è stata lanciata nella primavera del 2025, è stata descritta come un'azienda di micromobilità focalizzata su biciclette elettriche a pedalata assistita e quad cargo commerciali. Ora è una "società tecnologica con sede a Palo Alto che costruisce i piccoli veicoli elettrici guidati e autonomi più capaci del mondo".

Quella componente di guida autonoma è emersa all'inizio di quest'anno quando Also ha chiuso un round da 200 milioni di dollari e ha annunciato un accordo commerciale pluriennale con DoorDash per sviluppare e implementare veicoli per consegne autonome