La tappa 17 del Tour de France si è svolta come una partita a scacchi su ruote, con un cast di personaggi che includeva uno specialista belga delle classiche, un Adam Yates in difficoltà e un sacco di splendide riprese con drone delle gole francesi. A 20 km dal traguardo, Jasper Stuyven ha superato il cartello, il suo pedigree da classiche suggeriva che potesse avere le gambe per questo finale piatto. Aveva guadagnato un vantaggio di 25 secondi sui suoi cinque compagni di fuga a 22 km dal traguardo, lasciandoli a riflettere sull'antica domanda: inseguire ora o pregare per una volata di gruppo?

Prima, Yates era "a secco" a causa di un problema di stomaco, secondo la UAE Team Emirates, mentre Mads Pedersen si lanciava in strada in cerca di gloria (e punti per la maglia verde). Il gruppo di fuga, composto da Ben Healy, Stuyven, Pedersen, Felix Engelhardt, Edward Planckaert e Michal Kwiatkowski, manteneva un vantaggio precario mentre il plotone discuteva se lasciarli penzolare. Nel frattempo, l'ITA ha confermato che tutti i corridori rimasti sono stati sottoposti a test antidoping nel consueto orario 6-23, un netto contrasto con le visite alle 2 e alle 5 che avevano spinto Pogacar a definire i test precedenti "disumani".

Mentre i corridori passavano davanti alle acque cristalline del Lac de Paladru, i distacchi si stringevano e le sottotrame si moltiplicavano. I sei leader avevano un vantaggio di 1 minuto e 20 secondi a 36 km dal traguardo, ma una macchina da inseguimento di 37 uomini - tra cui Van der Poel, Kooij e Philipsen - gli respirava sul collo. A 100 km dal traguardo, la fuga di 16 uomini aveva un vantaggio di 45 secondi, ma i velocisti erano in agguato e l'autobus si stava formando dietro Girmay. Da qualche parte nel mezzo, Jonas Vingegaard è stato sottoposto con successo a un intervento chirurgico alla clavicola in Danimarca, ricordando a tutti che questa corsa è tanto una questione di sopravvivenza quanto di velocità.