La etapa 17 del Tour de Francia se desarrolló como una partida de ajedrez sobre ruedas, con un elenco de personajes que incluía a un especialista belga en clásicas, un Adam Yates en apuros, y un montón de impresionantes imágenes de drones de las gargantas francesas. A 20 km de la meta, Jasper Stuyven aceleró pasando el marcador, su pedigrí en clásicas sugería que quizás tenía piernas para este final llano. Había sacado una ventaja de 25 segundos sobre sus cinco compañeros de escapada a 22 km de la meta, dejándolos reflexionando sobre la vieja pregunta: ¿perseguir ahora o rezar por un sprint masivo?

Antes, Yates estaba "con el tanque vacío" debido a un problema estomacal, según UAE Team Emirates, mientras Mads Pedersen se lanzaba carretera arriba en busca de gloria (y puntos para el maillot verde). El grupo de escapada, compuesto por Ben Healy, Stuyven, Pedersen, Felix Engelhardt, Edward Planckaert y Michal Kwiatkowski, mantenía una ventaja precaria mientras el pelotón debatía si dejarlos colgando. Mientras tanto, la ITA confirmó que todos los corredores restantes se sometieron a pruebas antidopaje durante la ventana habitual de 6 a.m. a 11 p.m., un marcado contraste con las visitas de las 2 a.m. y 5 a.m. que llevaron a Pogacar a calificar las pruebas anteriores de "inhumanas".

Mientras los corredores pasaban por las aguas cristalinas del lago de Paladru, las diferencias de tiempo se estrechaban y las subtramas se multiplicaban. Los seis líderes tenían una ventaja de 1 minuto y 20 segundos a 36 km de la meta, pero una máquina perseguidora de 37 hombres -incluyendo a Van der Poel, Kooij y Philipsen- les pisaba los talones. A 100 km de la meta, la escapada de 16 hombres mantenía una ventaja de 45 segundos, pero los velocistas estaban al acecho, y el autobús se estaba formando detrás de Girmay. En algún punto intermedio, Jonas Vingegaard se sometió con éxito a una cirugía de clavícula en Dinamarca, recordando a todos que esta carrera trata tanto de supervivencia como de velocidad.