Etapa 17 a Turului Franței s-a desfășurat ca o partidă de șah pe roți, cu un set de personaje care includeau un specialist belgian în clasice, un Adam Yates în dificultate și o mulțime de imagini spectaculoase filmate cu drona din cheile franceze. Cu 20 km de parcurs, Jasper Stuyven a trecut pe lângă indicator, pedigree-ul său de clasicist sugerând că ar putea avea picioarele necesare pentru acest final plat. El și-a creat un avans de 25 de secunde față de cei cinci însoțitori din evadare cu 22 km înainte de sosire, lăsându-i să mediteze la întrebarea străveche: să atace acum sau să spere la un sprint în masă?

Mai devreme, Yates „mergea pe rezervă” din cauza unei probleme stomacale, conform UAE Team Emirates, în timp ce Mads Pedersen s-a lansat pe șosea în căutarea gloriei (și a punctelor pentru tricoul verde). Grupul de evadare, format din Ben Healy, Stuyven, Pedersen, Felix Engelhardt, Edward Planckaert și Michal Kwiatkowski, avea un avans precar, în timp ce plutonul dezbătea dacă să-i lase să se zbată. Între timp, ITA a confirmat că toți rutierii rămași au fost supuși testelor antidoping în intervalul obișnuit 6:00-23:00, un contrast puternic cu vizitele de la 2:00 și 5:00 care l-au făcut pe Pogacar să numească testele anterioare „inumane”.

Pe măsură ce rutierii treceau pe lângă apele albastre-cristal ale Lacului Paladru, diferențele de timp s-au redus și subploturile s-au înmulțit. Cei șase lideri aveau un avans de 1 minut și 20 de secunde cu 36 km de parcurs, dar o mașinărie de urmărire formată din 37 de oameni – inclusiv Van der Poel, Kooij și Philipsen – le sufla în ceafă. Cu 100 km rămași, evadarea de 16 oameni avea un avans de 45 de secunde, dar sprinterii pândeau, iar autobuzul se forma în spatele lui Girmay. Undeva la mijloc, Jonas Vingegaard a suferit o operație reușită la claviculă în Danemarca, amintind tuturor că această cursă este la fel de mult despre supraviețuire cât și despre viteză.