انطلقت المرحلة 17 من طواف فرنسا وكأنها مباراة شطرنج على عجلات، مع مجموعة من الشخصيات تضم متخصصًا بلجيكيًا في الكلاسيكيات، وآدم ييتس المتعثر، والكثير من اللقطات الجوية المذهلة لأودية فرنسا. على بعد 20 كم من النهاية، تجاوز ياسبر ستايفن العلامة، وخبرته في الكلاسيكيات توحي بأنه قد يكون لديه القدرة على هذا النهائي المسطح. لقد استطاع أن يحقق فجوة 25 ثانية عن رفاقه الخمسة في الانفصال عند 22 كم من النهاية، تاركًا إياهم يتساءلون عن السؤال القديم: هل نطارد الآن أم نأمل في سباق جماعي؟

في وقت سابق، كان ييتس "يعمل على فارغ" بسبب مشكلة في المعدة، وفقًا لفريق الإمارات، بينما أطلق مادس بيدرسن نفسه على الطريق سعيًا وراء المجد (ونقاط القميص الأخضر). مجموعة الانفصال، التي ضمت بن هيلي، ستايفن، بيدرسن، فيليكس إنجلهاردت، إدوارد بلانكايرت، وميشال كوياتكوفسكي، تقدمت بفارق ضئيل بينما كان البيلوتون يتناقش حول ما إذا كان سيتركهم يتأرجحون. في هذه الأثناء، أكدت الوكالة الدولية لمكافحة المنشطات أن جميع الدراجين المتبقين خضعوا لفحوصات دم لمكافحة المنشطات خلال الفترة المعتادة من 6 صباحًا حتى 11 مساءً، وهو تباين حاد مع الزيارات في الساعة 2 صباحًا و5 صباحًا التي جعلت بوجاتشار يصف الفحوصات السابقة بأنها "غير إنسانية".

بينما مر الدراجون بجانب المياه الزرقاء البلورية لبحيرة بالادرو، تضيقت الفجوات الزمنية وتضاعفت الحبكات الفرعية. كان لدى القادة الستة تقدم قدره دقيقة و20 ثانية مع 36 كم متبقية، لكن آلة مطاردة مكونة من 37 دراجًا - بما في ذلك فان دير بول، كويج، وفيليبسن - كانت تتنفس في أعناقهم. مع بقاء 100 كم، كان الانفصال المكون من 16 دراجًا يحتفظ بفجوة 45 ثانية، لكن المتسابقين السريعين كانوا يتربصون، وكانت الحافلة الخلفية تتشكل خلف جيرماي. في مكان ما في الوسط، خضع يوناس فينجيجارد لعملية جراحية ناجحة في الترقوة في الدنمارك، مذكرًا الجميع بأن هذا السباق يتعلق بالبقاء بقدر ما يتعلق بالسرعة.