Tour de France'ın 17. etabı, tekerlekler üzerinde bir satranç maçı gibi gelişti; Belçikalı bir klasik uzmanı, zorlanan Adam Yates ve Fransız kanyonlarının bolca drone görüntüsüyle dolu bir kadro vardı. Bitişe 20 km kala Jasper Stuyven, klasikler geçmişiyle bu düz finalde bacaklarının yetebileceğini düşündürerek işareti geçti. Bitişe 22 km kala beş kaçış arkadaşına 25 saniyelik bir fark açmıştı, onları da şu kadim soruyla baş başa bıraktı: Şimdi kovala mı, yoksa toplu sprint için dua mı et?

Daha önce Yates, UAE Team Emirates'e göre mide sorunu nedeniyle "boş depoyla" gidiyordu; Mads Pedersen ise zafer (ve yeşil mayo puanları) peşinde yola koyuldu. Ben Healy, Stuyven, Pedersen, Felix Engelhardt, Edward Planckaert ve Michal Kwiatkowski'den oluşan kaçış grubu, pelotonun onları sallandırıp sallandırmamayı tartışmasıyla tehlikeli bir liderlik sürdürüyordu. Bu arada ITA, kalan tüm bisikletçilerin normal 06:00-23:00 aralığında anti-doping kan testlerinden geçtiğini doğruladı; bu, Pogacar'ın önceki testleri "insanlık dışı" olarak nitelendirdiği 02:00 ve 05:00 ziyaretlerine tam bir tezat oluşturuyordu.

Bisikletçiler Lac de Paladru'nun kristal mavi sularını geçerken zaman farkları daraldı ve alt hikayeler çoğaldı. Altı liderin bitime 36 km kala 1 dakika 20 saniyelik bir avantajı vardı, ancak Van der Poel, Kooij ve Philipsen'in de aralarında bulunduğu 37 kişilik bir takip makinesi enselerinde soluyordu. Bitişe 100 km kala 16 kişilik kaçış grubunun 45 saniyelik bir farkı vardı, ancak sprinterler pusuda bekliyordu ve Girmay'ın arkasında otobüs oluşuyordu. Ortalıkta bir yerde, Jonas Vingegaard Danimarka'da başarılı bir köprücük kemiği ameliyatı geçirdi ve herkese bu yarışın hız kadar hayatta kalma meselesi olduğunu hatırlattı.