Etapp 17 av Tour de France utvecklades som ett schackparti på hjul, med en rollbesättning som inkluderade en belgisk klassikerspecialist, en kämpande Adam Yates och en hel del hisnande drönarbilder av franska raviner. Med 20 km kvar körde Jasper Stuyven förbi märket, hans klassikerbakgrund antydde att han kanske hade benen för den här platta finalen. Han hade skaffat sig ett 25-sekundersgap till sina fem utbrytningskamrater med 22 km kvar, vilket lämnade dem att fundera över den eviga frågan: jaga nu eller be om en masspurt?

Tidigare var Yates "tom på bränsle" på grund av magproblem, enligt UAE Team Emirates, medan Mads Pedersen kastade sig uppför vägen i jakt på ära (och poäng till den gröna tröjan). Utbrytningsgruppen, med Ben Healy, Stuyven, Pedersen, Felix Engelhardt, Edward Planckaert och Michal Kwiatkowski, hade en prekär ledning medan klungan debatterade om de skulle låta dem hänga kvar. Samtidigt bekräftade ITA att alla kvarvarande cyklister genomgick antidopningsblodprov under det vanliga fönstret 06-23, en skarp kontrast till besöken klockan 02 och 05 som fick Pogacar att kalla de tidigare testerna "omänskliga."

När cyklisterna passerade det kristallklara vattnet i Lac de Paladru minskade tidsgapet och subplotterna mångfaldigades. De sex ledarna hade en ledning på 1 minut och 20 sekunder med 36 km kvar, men en 37-manna jaktmaskin – inklusive Van der Poel, Kooij och Philipsen – andades dem i nacken. Med 100 km kvar hade den 16-manna utbrytningen ett gap på 45 sekunder, men spurtspecialisterna låg på lur, och autobussen bildades bakom Girmay. Någonstans i mitten genomgick Jonas Vingegaard en framgångsrik nyckelbensoperation i Danmark, vilket påminde alla om att detta lopp handlar lika mycket om överlevnad som om hastighet.