A Etapa 17 do Tour de France desenrolou-se como uma partida de xadrez sobre rodas, com um elenco de personagens que incluía um especialista belga em clássicas, um Adam Yates a sofrer, e muita filmagem deslumbrante de drones sobre desfiladeiros franceses. Faltando 20 km, Jasper Stuyven passou pelo marcador com força, o seu pedigree nas clássicas sugerindo que talvez tivesse pernas para este final plano. Ele tinha aberto uma vantagem de 25 segundos sobre os seus cinco companheiros de fuga a 22 km do fim, deixando-os a ponderar a velha questão: perseguir agora ou rezar por um sprint do pelotão?

Mais cedo, Yates estava "a andar com o tanque vazio" devido a um problema estomacal, segundo a UAE Team Emirates, enquanto Mads Pedersen se lançava pela estrada em busca de glória (e pontos para a camisola verde). O grupo de fuga, composto por Ben Healy, Stuyven, Pedersen, Felix Engelhardt, Edward Planckaert e Michal Kwiatkowski, mantinha uma liderança precária enquanto o pelotão debatia se os deixava pendurados. Entretanto, a ITA confirmou que todos os ciclistas restantes foram submetidos a testes de sangue antidoping durante a janela habitual das 6h às 23h, um contraste gritante com as visitas das 2h e 5h que levaram Pogacar a chamar os testes anteriores de "desumanos".

À medida que os ciclistas passavam pelas águas azul-cristalinas do Lac de Paladru, as diferenças de tempo apertavam-se e os subenredos multiplicavam-se. Os seis líderes tinham uma vantagem de 1min20s a 36 km do fim, mas uma máquina de perseguição de 37 homens - incluindo Van der Poel, Kooij e Philipsen - estava a soprar-lhes no cachaço. Faltando 100 km, a fuga de 16 homens mantinha uma vantagem de 45 segundos, mas os sprinters estavam à espreita, e o autobus estava a formar-se atrás de Girmay. Em algum lugar no meio, Jonas Vingegaard foi submetido a uma cirurgia bem-sucedida à clavícula na Dinamarca, lembrando a todos que esta corrida é tanto sobre sobrevivência como sobre velocidade.