Sam Altman ed Elon Musk si sono scambiati post pungenti sui social media durante il fine settimana, attirando nuova attenzione sul divario tra visione e realtà per il business del calcolo spaziale. Rispondendo a Musk che lo accusava di essere un truffatore, Altman ha detto: "homeboy, sei tu che stai vendendo [sic] agli investitori del mercato pubblico l'idea di data center spaziali a breve termine." Mettendo da parte "homeboy", Altman sta dicendo ciò che molti esperti hanno concluso ma che gli investitori del mercato pubblico sembrano ignorare: i data center spaziali non diventeranno un business serio a breve.

I piani di SpaceX per lanciare una flotta di data center orbitali per eseguire compiti di inferenza AI sono il principale motore della valutazione da 2 trilioni di dollari dell'azienda. Gli analisti rialzisti dicono che il potenziale di quella potenza di calcolo per alimentare i modelli di SpaceXAI o agire come un neocloud orbitale è senza precedenti nel boom dell'AI. Ma quando si parla con esperti del settore - che siano gli imprenditori dietro altre startup di data center spaziali, il team di Google che sviluppa il progetto di calcolo orbitale dell'azienda, o ingegneri che hanno fatto i calcoli per divertimento - si trova la stessa risposta: Questo non farà un grande impatto finché non avremo razzi molto più economici e la capacità di produrre satelliti ad alta potenza a basso costo, in massa.

La risposta di Musk a questo è facile da prevedere: Starship, l'enorme nuovo razzo di SpaceX, dovrebbe effettuare il suo 13° volo di prova già il 16 luglio. Se il team di Musk riuscirà a portare quel veicolo al punto in cui vola ancora e ancora, il caso economico del data center potrebbe chiudersi. Ma anche se l'azienda recupera con successo entrambi gli stadi del razzo in questo volo di prova, il volo operativo riutilizzabile sarà probabilmente ancora lontano anni, e i lanci di data center spaziali probabilmente passeranno in secondo piano rispetto agli impegni di SpaceX con la NASA e alla costruzione della propria rete Starlink.

SpaceX ha anche concesso durante il suo road show IPO che Starship potrebbe non essere completamente riutilizzabile nel breve termine e dovrà buttare via ogni secondo stadio durante ogni lancio, il che metterebbe un freno ai data center spaziali economici. Ecco perché la replica di Musk - "iniziamo a farli volare l'anno prossimo" - cade un po' piatta. Non c'è dubbio che SpaceX potrebbe lanciare un satellite attrezzato per l'elaborazione dati ad alta velocità l'anno prossimo, ma la grande domanda è quando sarà in grado di lanciarli e produrli su larga scala. E questa è probabilmente una questione per gli anni '30.