تبادل سام ألتمان وإيلون ماسك منشورات لاذعة على وسائل التواصل الاجتماعي خلال عطلة نهاية الأسبوع، مما سلط الضوء مجددًا على الفجوة بين الرؤية والواقع في مجال الحوسبة الفضائية. ردًا على اتهام ماسك له بأنه محتال، قال ألتمان: "يا هومبوي، أنت من تبيع [كذا] المستثمرين في السوق العامة على مراكز بيانات فضائية قصيرة الأجل." بغض النظر عن "هومبوي"، فإن ألتمان يقول ما خلص إليه الكثير من الخبراء لكن يبدو أن المستثمرين في السوق العامة يتجاهلونه: مراكز البيانات الفضائية لن تصبح عملًا جادًا في أي وقت قريب.

خطط سبيس إكس لإطلاق أسطول من مراكز البيانات المدارية لأداء مهام الاستدلال بالذكاء الاصطناعي هي المحرك الرئيسي وراء تقييم الشركة البالغ 2 تريليون دولار. يقول المحللون المتفائلون إن إمكانات قوة المعالجة تلك لتغذية نماذج سبيس إكس إيه آي أو العمل كسحابة مدارية جديدة غير مسبوقة في طفرة الذكاء الاصطناعي. ولكن عندما تتحدث إلى خبراء الموضوع - سواء كانوا رواد الأعمال وراء شركات ناشئة أخرى لمراكز البيانات الفضائية، أو فريق جوجل الذي يطور مشروع الحوسبة المدارية لتلك الشركة، أو المهندسين الذين أجروا الحسابات للمتعة - تجد نفس الإجابة: لن يحدث هذا تأثيرًا كبيرًا حتى نحصل على صواريخ أرخص بكثير والقدرة على إنتاج أقمار صناعية عالية الطاقة بتكلفة منخفضة وبكميات كبيرة.

إجابة ماسك على هذا سهلة التوقع: من المتوقع أن تقوم ستارشيب، صاروخ سبيس إكس الضخم الجديد، برحلتها التجريبية الثالثة عشرة في أقرب وقت في 16 يوليو. إذا تمكن فريق ماسك من جعل تلك المركبة تصل إلى نقطة تطير فيها مرارًا وتكرارًا، فقد تغلق حالة العمل لمركز البيانات. ولكن حتى إذا نجحت الشركة في استعادة كلا المرحلتين من الصاروخ في هذه الرحلة التجريبية، فمن المرجح أن تظل الرحلة التشغيلية القابلة لإعادة الاستخدام على بعد سنوات، ومن المرجح أن تأخذ عمليات إطلاق مراكز البيانات الفضائية مقعدًا خلفيًا لالتزامات سبيس إكس تجاه ناسا وبناء شبكة ستارلينك الخاصة بها.

كما تنازلت سبيس إكس خلال جولة الطرح العام الأولي عن أن ستارشيب قد لا تكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل على المدى القريب وستحتاج إلى التخلص من كل مرحلة ثانية أثناء كل إطلاق، مما سيضع حدًا لمراكز البيانات الفضائية الاقتصادية. لهذا السبب، فإن رد ماسك - "سنبدأ في تشغيلها العام المقبل" - يبدو ضعيفًا بعض الشيء. لا شك أن سبيس إكس يمكنها إطلاق قمر صناعي مجهز لمعالجة البيانات عالية السرعة العام المقبل، لكن السؤال الكبير هو متى ستكون قادرة على إطلاقها وتصنيعها على نطاق واسع. وهذا على الأرجح سؤال للعقد 2030.